WP “美, 이스라엘 방어에 사드 절반 소진”…韓日에 불안 요인

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미국이 이란 전쟁 시작 후 이스라엘을 방어하기 위해 막대한 방공 자원을 소진하는 과정에서 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 전체 보유량의 절반가량이 동원됐다고 워싱턴포스트(WP)가 21일(현지 시간) 전했다. WP는 이것이 북한과 중국의 잠재적 위협에 대응해 미국의 억지력에 의존하고 있는 한국과 일본에 불안 요인으로 적용될 수 있다고 진단했다.

WP에 따르면 미 국방부 내부 평가 결과, 미국이 이스라엘 방어에 200발이 넘는 사드 요격 미사일을 발사했으며 이는 미군 전체 보유량의 거의 절반에 해당하는 수준이다. 미군은 이와 별도로 이스라엘과 가까운 동지중해 해상에서 100발이 넘는 SM-3(스탠다드 미사일-3)과 SM-6 요격미사일을 발사했다. 반면 이스라엘은 애로우 요격미사일 약 100발과 데이비드 슬링 요격미사일 약 90발을 사용했다.

이를 두고 미국 싱크탱크 스팀슨센터 소속 켈리 그리코 선임연구원은 “충격적인 수치”라며 “이스라엘이 탄약고를 보존하는 동안 미국이 대부분의 미사일 방어 임무를 맡았다”고 지적했다.

WP는 미국의 요격미사일 부족이 아시아 동맹국들을 불안하게 하고 있으며 특히 북한과 중국의 잠재적 위협에 대응해 미국의 억지력에 의존하고 있는 한국과 일본이 이에 해당한다고 분석했다. 실제 주한미군은 한국 내 배치돼있던 사드미사일 일부를 이미 반출했거나 반출할 예정이다.

미 국방부는 향후 전투가 재개될 경우 미국과 이스라엘의 미사일 사용량 불균형이 더 심화할 것으로 보고 있다. 이에 이란과의 전쟁을 지속하는 데 주저하고 있다고 WP는 짚었다.

반면 현재 논의 중인 미-이란 간 협상안에 불만을 가지고 있는 이스라엘은 군사작전 재개를 희망하고 있다. 그러나 미 고위 당국자들은 이스라엘의 지속적인 전투 재개 압박에 반감을 갖고 있으며, 미사일 사용량 불균형이 이 반감의 주요 요인 중 하나라고 WP는 전했다.

안규영 기자 kyu0@donga.com