北, 한미 핵·재래식 통합훈련 ‘아이언 메이스’에 “극악한 핵전쟁 시연”

북한의 중거리전략미사일 발사 장면. 평양 노동신문=뉴스1 최근 한미 군 당국이 북핵 위협에 대응하는 핵·재래식 통합(CNI) 도상연습(TTX) ‘아이언 메이스(Iron Mace·철퇴)’를 실시한 것을 두고 북한이 “극악한 핵전쟁 시연”이라고 강하게 반발했다. ‘강철비’로 불리는 집속탄 발사시험을 주도한 미사일 개발의 핵심 책임자가 이례적으로 담화에 나서면서 한미연합훈련을 명분으로 북한이 고강도 도발에 나설 수 있다는 우려가 나온다. 김정식 노동당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장은 2일 조선중앙통신에 발표한 담화에서 최근 한미 군 당국의 아이언 메이스 연습을 언급하며 “철두철미 우리 국가에 대한 핵무기 사용을 목적으로 한 가장 극악한 핵전쟁 시연”이라고 주장했다. 그는 “2024년부터 연례적으로 강행되고 있는 아이언 메이스는 우리를 핵으로 압살하려는 미국의 야망은 변함이 없으며 그 위험 수위가 날이 갈수록 높아지고 있다는 것을 여과 없이 보여주는 사례”라고 비난했다. 북한은 한국군의 연례 야외기동훈련인 ‘호국’과 한미 공군의 대규모 공중 연합훈련 ‘프리덤 플래그(Freedom Flag)’, 미일 연합 군사훈련 ‘킨 소드(Keen Sword)’ 등도 겨냥했다. 김정식은 “최근 적들이 공개 또는 비공개로 강도 높이 감행하는 군사적 활동들이 시사하는 바는 명백하다. 그것은 우리가 더욱 강력한 핵수단으로 간악한 적들을 구속통제해야 한다는 것”이라고 주장했다.북한 미사일과 핵 개발의 핵심 실무 책임자인 김정식이 직접 담화에 나선 것은 이례적이다. 김정식은 수차례 김정은 북한 국무위원장의 미사일 관련 공개 활동에 함께 했으며 지난달 31일 집속탄 평가시험도 지도했다. 집속탄은 탄두 하나에 여러 개의 자탄(子彈)을 넣어 넓은 면적에 ‘강철비’를 살포하는 것으로 국제사회가 사용 금지를 추진하는 무기다. 김정식은 지난달 8일 이재명 대통령이 참관한 가운데 우리 군이 극초음속 활동비행체(HGV)를 시험발사한 직후엔 “어느 나라의 기술 집단도 납득할 수 없는 조금 창피하다 할 정도의 억지 대목”이라고 비난하기도 했다. 극초음속 미사일, 잠수함발사순항미사일(SLCM), 자폭 드론 등을 잇달아 공개하며 무력 시위를 이어 온 북한이 다시 고강도 추가 도발을 감행할 가능성도 제기된다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “한미 핵·재래식 통합 훈련에 맞대응해 전술핵과 비대칭 무기의 실전 배치를 더욱 가속화하겠다는 강력한 의지로 해석된다”며...