개발자 책상 치운 AI…배관공엔 손도 못대

미국 뉴욕에서 배관공으로 일하는 빌 도버씨는 최근 수도관 수리 비용으로 5000달러를 받았다. 총 6~7시간이 걸린 작업이었던 점을 감안하면 시간당 800달러를 번 셈이다.

세계 인공지능(AI) 기술과 산업을 이끄는 미국에서도 배관공은 AI 무풍지대에 있다. 만성적인 인력 공급 부족으로 이들의 시급은 급등하고 있다. 미국 주택 수리 및 홈 서비스 중개 플랫폼인 ‘앤지’에 따르면 미국의 올해 수도관 누수 수리비용은 600~4500달러로 집계됐다.

AI 시대에 더 잘 나가는 직종은 배관공 뿐만 아니다. 물리치료사, 전력선 수리공 등이 대표적이다. 미국 내 물리치료사의 연봉은 10만1020달러(중위값 기준)다. 전력선 설치 및 수리공 연간 보수는 9만2560달러다. 미국 노동통계국은 2034년까지 물리치료사의 연간 임금 상승률을 11%로 전망했다. 전력선 수리공 임금은 매년 8% 오를 것으로 예상했다. 전체 직업 평균인 3%를 훨씬 웃돈다.

골드만삭스는 “AI로 인해 지식 산업에서 밀려날 가능성이 있는 노동자들은 정작 시장에서 가장 필요로 하는 종류의 노동에는 덜 적합할 수 있다”고 분석했다. 골드만삭스는 패스트푸드 식당 점원, 청소부, 간병인 같은 저숙련·저임금 일자리를 대표적인 예로 들었다. 건설 노동자, 엔지니어, 전기 기술자, 선로 작업공도 같은 직업군으로 분류했다. 급증하는 전력 수요를 충족하기 위해 2030년까지 미국에서만 50만 개의 순 신규 일자리가 만들어질 것으로 내다봤다.

뉴욕=박신영 특파원/한명현 기자 nyusos@hankyung.com