고령운전자 563만명 시대 … 사망사고 늘었다

지난해 교통사고 사망자가 13년 만에 증가세로 돌아섰다. 12년 연속 이어진 감소세를 깬 변수는 고령 운전자였다. 65세 이상 운전자가 낸 교통사고로 인한 사망자는 1년 새 10% 이상 늘어 전체 교통사고 사망자 증가를 이끌었다. 16일 경찰청과 한국도로교통공단이 발표한 '2025년 교통사고 통계'에 따르면 지난해 교통사고는 19만3889건으로 전년보다 1.3% 감소했고, 부상자도 27만1751명으로 2.4% 줄었다. 그러나 사망자는 2549명을 기록하며 전년보다 1.1% 늘어났다.

교통사고 사망자가 전년보다 늘어난 것은 2012년 이후 처음이다. 지난해 사망자는 역대 최저 기록인 2024년 2521명과 비교해 28명 늘어나는 데 그쳤지만, 해마다 꺾이던 지표가 방향을 바꾸었다는 점에서 이전과 달라진 도로 교통 상황을 보여준다. 사망자가 반등한 원인으로는 고령 운전자가 꼽힌다. 지난해 65세 이상 운전자가 낸 사고는 4만5873건으로 전년보다 8.3% 늘었고, 이 사고로 인한 사망자는 843명으로 10.8% 증가했다.

인구구조 변화에 따라 도로 위 65세 이상 운전자가 증가하면서 고령 운전자에 의한 교통사고도 덩달아 늘고 있다. 전체 교통사고 중 고령 운전자에 의한 사고가 차지하는 비율은 2005년 2.9%, 2015년 9.9%에 이어 지난해엔 23.7%를 기록했다. 65세 이상 운전면허 소지자는 563만명으로 8.9% 증가했다.

경찰은 고령자 중심의 교통안전 대책을 강구하고 있다. 이서영 경찰청 생활안전교통국장은 "온라인 정보 취득에 취약한 어르신을 대상으로는 '찾아가는 교통안전교육'을 실시할 예정"이라고 말했다.

[문광민 기자]

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