"군대 안 갑니다" 실언에 '인생역전' 스토리 꺾이나, 이기혁 대표팀 복귀 '불투명'

축구대표팀 이기혁이 지난 9월 22일 파로마 미즈호 럭비 스타디움에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구 D조 한국과 사우디아라비아 경기 전반 수비를 따돌리며 볼줄곳을 찾고 있다. /사진=강영조 cameratalks@그야말로 '인생역전'이었다.지난 5월, 이기혁(26·강원FC)은 홍명보 감독의 부름을 받아 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올렸다. 홍명보호 출범 이후 소집된 건 지난 2024년 11월 단 한 번, 그것도 쿠웨이트전 엔트리 제외 후 팔레스타인전 벤치를 지킨 게 전부였던 선수였다. 그런데도 K리그에서의 활약, 그리고 월드컵 직전 김주성(산프레체 히로시마)의 부상과 맞물려 홍 감독의 선택을 받았다. 단순히 A대표팀 승선을 넘어 모든 축구 선수들의 꿈이기도 한 '월드컵 최종 엔트리'였다.뿐만 아니었다. 그는 트리니다드토바고, 엘살바도르와의 월드컵 전 평가전에 모두 선발로 나서더니 체코와 멕시코, 남아프리카공화국으로 이어진 월드컵 본선 3경기에도 모두 선발 출전했다. 홍명보 감독은 이기혁과 김민재(바이에른 뮌헨) 이한범(미트윌란)으로 이뤄진 스리백에 단 한 번 변화를 주지 않았다. 지난 2022년 파울루 벤투(포르투갈) 감독의 부름을 받아 깜짝 발탁된 것을 제외하고 태극마크와 별 인연이 없었던 이기혁은, 단숨에 월드컵 무대를 주전으로 누빈 국가대표 센터백이 됐다.여기에서 그치지 않았다. 그는 2026 아이치·나고야(일본) 아시안게임에도 '와일드카드(24세 이상)'로 낙점돼 이민성호에도 승선했다. 주장 완장까지 차고 대표팀을 이끌었고, 기어코 금메달까지 목에 걸었다. 사실상 무명에 가까웠던 선수가 월드컵 최종 엔트리에 깜짝 승선해 전 경기에 출전하더니 아시안게임 남자축구 정상까지 섰다. 남자축구 결승전 종료 휘슬이 울릴 때까지만 해도 이기혁의 커리어는 '인생역전'이라는 표현이 결코 과하지 않았다.대한민국 아시안게임 남자축구 금메달 직후 인터뷰에서 "군대 안 갑니다"라는 인터뷰로 논란이 됐던 이기혁. /사진=영상 캡처"군대 안 갑니다". 아시안게임 남자축구 금메달을 목에 건 뒤 취재진과 인터뷰에서 한 그의 이 한 마디는 앞선 인생역전 스토리에 치명적인 오점이 됐다. 상무 입대를 며칠 앞두고 있던 그는 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받게 됐는데, 환하게 웃으며 한 이 실언이 결국 국민적인 공분을 샀다. 양민혁(KVC 베스테를로)이나 박승수(뉴캐슬 유나이티드 U21...