"그 순간, 선수들이 스위치를 켰다" 경기 전부터 시작된 인천 파이널A '대역전 드라마' [인천 현장]

24일 인천축구전용경기장에서 열리는 제주 SK전을 앞두고 선수단 버스 맞이 응원을 펼친 인천 유나이티드 팬들. /사진=김명석 기자 "다들 말은 안 했지만, 그때부터 마음속에서 뭔가 끓어올랐던 거 같습니다."인천 유나이티드 캡틴 이명주가 웃으며 말했다. 24일 인천축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 33라운드 제주 SK전 3-1 승리 직후 취재진과 만난 자리에서다. 이날 인천은 제주를 꺾고 극적으로 파이널 A그룹(상위 스플릿) '막차'를 탔다. 이명주도 귀중한 선제골을 터뜨리며 팀 승리에 힘을 보탰다.의미가 남다른 승리이기도 했다. 정규리그 최종전, 인천으로선 반드시 이겨야만 하는 경기였기 때문이다. 그래야만 제주를 제치고 극적으로 파이널 A로 향할 수 있었다. 윤정환 감독조차 이 정도로 '결정적인 경기'를 지휘해 본 적이 없었다고 털어놓을 정도였다. 그만큼 경기를 앞둔 선수단에는 부담감이 클 수밖에 없었던 경기였다.그런 선수단의 부담감을 털고, 오히려 집중력을 한껏 끌어올려 준 '포인트'가 있었다. 경기 전 수백명의 팬들이 모여 선수단을 맞이한 이른바 '버스맞이' 응원이었다. 중요한 일전을 앞둔 선수단을 위해 인천 팬들은 구단 버스가 입장하는 길목부터 응원가를 부르고, 응원 구호를 외치며 선수단을 응원했다. 버스가 오기 한참 전부터 응원가와 응원 구호는 경기장 바깥까지 퍼졌고, 선수단을 태운 버스가 경기장 입구로 향하는 과정에선 그 어느 때보다 크게 울려 퍼졌다. 인천 선수들은 경기가 시작되기도 전, 그라운드가 아닌 경기장 밖에서부터 이미 든든한 응원을 등에 업었다.인천 유나이티드 이명주. /사진=한국프로축구연맹 제공이명주는 "선수들이 그때(버스맞이 응원)부터 뭔가 스위치를 켠 것 같다"고 표현했다. 팬들의 버스맞이 응원이 선수들의 집중력을 크게 끌어올렸다는 의미다. 그는 "다들 마음속에서 뭔가가 끓어올랐던 거 같다. 저부터도 '오늘 정말 꼭 이겨야겠다'는 생각이 들었다. 팬분들 덕분에, 버스에서 내리는 순간부터 정말 더 집중할 수 있었던 것 같다"고 했다. 윤정환 감독 역시도 경기 전 "선수들한테 (버스맞이 응원이) 굉장히 큰 힘이 되지 않을까라는 생각이 들었다. 항상 느끼는 거지만 웅장함을 느끼고, 마음속에 뭔가 울림이 있는 그런 느낌이 있어서 고마웠다"고 덧붙였다.실제 인천은 이날 경기 초반부터 제주를 압도했다. 무려 73%의 전반 볼 점유율 속 슈팅 수에서도 11-2로 크게 앞섰다. 반드시...