독감에 술마시면 간(肝) 더 망가진다... UNIST 연구팀 원인 밝혀

독감에 걸렸을 때 술을 마시면 간이 훨씬 더 심하게 망가지는 원인을 밝힌 연구가 결과 나왔다.

UNIST는 생명과학과 이상준 교수와 서울대학교 라젠드라 카르키 교수팀, 호주국립대학교 시밍만 교수팀이 알코올이 면역 시스템을 오작동하게 만들어 간세포를 죽이고 알코올성 간 질환을 악화시키는 분자 기전을 규명했다고 16일 밝혔다.

UNIST는 이번 연구가 알코올과 염증 신호가 결합했을 때 간이 급격히 나빠지는 이유를 새롭게 밝혀냈다고 평가하고, 감염병이 동반된 음주자나 만성 염증 상태의 고위험군 식별과 맞춤형 관리 전략 수립에 도움이 될 것으로 전망했다.

연구에 따르면 독감이나 감기에 걸렸을 때 술을 마시면 인터페론이라는 물질이 알코올과 함께 작용해 간을 심하게 손상한다. 인터페론은 바이러스나 세균 감염으로 몸에 염증이 생기면 분비되는 물질이다.

인터페론이 분비된 상황에서 알코올이 들어오면 세포 안의 비정상 RNA인 Z-RNA가 급격히 늘어나고, 선천면역센서 단백질 ZBP1이 Z-RNA를 감지하면서 간세포의 사멸 반응이 촉발되는 것이라고 UNIST는 설명했다.

이런 반응은 알코올성 간염이나 자가 면역 질환이 있는 상태에서도 일어날 수 있다. 인터페론은 바이러스나 세균 감염으로 유발된 염증뿐 아니라 일반적인 염증 상황에서도 분비되기 때문이다.

이상준 UNIST 교수는 “그동안 술 자체의 독성이 간세포를 직접 손상하는 것으로 설명됐다”며 “이번 연구를 통해 알코올이 촉발한 면역 반응이 간세포 사멸을 일으키는 또 다른 기전이 될 수 있음을 밝혀냈다”고 설명했다.

이번 연구 결과는 학술지인 ‘사이언스 어드밴시스’지 4월10일 게재됐다.

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