“따라가선 경쟁력 없다”…한국카본, 항공·우주 소재 정조준

조문수 한국카본 회장 인터뷰 한국카본 조문수 회장. 박형기 기자 oneshot@donga.com “(돈을) 많이 버는 것도 중요하지만, 당장의 이익만이 아닌 미래에도 지속할 수 있는 기술을 갖는 것이 더 가치 있는 일입니다.”지난달 23일 서울 마포구 한국카본 서울사무소에서 만난 조문수 한국카본 회장(68·사진)은 자신의 경영 원칙을 이같이 설명했다. 조 회장은 “남들이 이미 하는 것을 반복해서는 오래 살아남기 어렵다”며 “기업은 아무도 가지 않은 길을 먼저 개척해야 한다”고 했다.한국카본은 탄소섬유와 유리섬유를 가공해 낚싯대와 골프채, 천연액화가스(LNG) 운반선, 항공기, 위성, 발사체 등에 들어가는 중간재를 만드는 중견기업이다.● LNG 이차방벽 국산화로 세계시장 선도한국카본의 현재 주력사업은 LNG 운반선용 보냉재다. LNG는 영하 163도 안팎의 극저온 상태로 운송되기 때문에 화물창 내부의 온도를 유지하고 가스 누출을 막는 고성능 단열·방벽 기술이 필요하다. 한국카본은 과거 전량수입했던 이차 방벽 소재를 국산화한 뒤 세계 시장에 공급하고 있다. 이차 방벽은 일차 방벽에 문제가 생겼을 때 가스와 액체가 선체로 새는 것을 막아주는 ‘두번째 안전막’이다.조 회장은 “이차 방벽에는 유리섬유 직조와 수지 함침(유리섬유 접착제인 수지를 스며들게 하는 공정), 금속 표면처리, 프레싱 등 서로 다른 기술이 필요하다”며 “기존 해외 업체들은 공정이 나뉘어져 있어 이를 최적화하는데 한계가 있었지만, 한국카본은 이를 하나의 생산체계로 연결했다”고 설명했다. 그는 이어 “우리 회사가 직접 제작한 기계들 중에 이전 기계와 같은 것은 하나도 없다”며 “설비를 계속 업그레이드하고 불필요한 부분을 덜어내는 데 투자해 온 것이 품질과 가격 경쟁력의 배경”이라고 덧붙였다.탄탄한 기술력은 실적 성장으로 이어지고 있다. 한국카본은 지난해 연결 기준 매출 9088억 원, 영업이익 1309억 원을 냈다. 전년 대비 매출은 22.5%, 영업이익은 188.1% 증가했다.● 항공·우주로 미래 성장축 확대한국카본은 항공·우주·방산용 복합소재를 다음 성장축으로 키우고 있다. 2010년부터 관련 생산설비와 인력에 500억 원 이상을 투자해 항공기 구조재와 엔진용 고내열 소재, 위성과 발사체용 소재 등을 개발 중이다. 최근에는 국방과학연구소와 공동 개발한 국산 소재가 적용된 대한항공 무인기 1호기도 출고했다.한국카본은 항공용 소재를 개발하면서 기존 해외...