'부산 출신' 조국, 고향 대신 평택 택한 이유 들어보니

다가오는 6·3 재·보궐선거에서 주목받는 지역 중 하나는 경기 평택을이다. 조국 조국혁신당 대표가 직접 출마를 선언하면서 단숨에 전국적 관심 지역으로 떠올랐다. 정치권에서는 부산 출신인 조 대표가 고향이자 주요 격전지인 부산 북구갑에 나설 것이라는 관측이 제기됐다. 그러나 그의 최종 선택은 평택을이었다. 조 대표는 20일 MBC 라디오에 나와 부산에 출마하지 않은 배경을 설명했다. 조 대표는 자신의 ‘강한 진보적 색채’가 불러올 역효과에 대한 때문에 부산 대신 수도권을 택했다.

조 대표는 이날 인터뷰에서 민주당 내 복수 인사들로부터 부산 출마를 만류받았다고 밝혔다. “북갑에 출마할 경우 보수 진영의 결집을 촉발할 수 있다”는 판단이었다.

부산 북구는 부산시장 후보로 나서는 전재수 전재수 더불어민주당 의원이 지역 기반을 다져온 곳이다. 이념 대립보다는 실용성과 소통 능력 등 ‘개인기’가 경쟁력으로 작용해 온 지역이라는 평가가 많다. 조 대표 역시 이러한 지역 특성을 인정했다. 그는 “제가 부산에 출마하면 부산시장 선거가 아니라 북구선거가 중심이 되고 그러면 부산시장 선거에 악영향을 준다라고 얘기를 했고 친구들에게 연락해보니 그 말이 맞더라”고 말했다.

자신의 출마가 단순한 총선 구도를 넘어 ‘조국 대 보수 진영’이라는 대결 구도를 형성하고, 나아가 부산시장 선거 등 향후 정치 지형에까지 영향을 줄 수 있다는 현실적 판단도 작용한 것으로 보인다.

결국 조 대표는 고향 출마를 접고 평택을로 방향을 틀었다. 평택을은 국민의힘 계열 후보가 연이어 당선된 지역으로 보수 성향이 적지 않다. 현재 평택을 선거 구도는 다층적이다. 민주당 후보와의 경쟁은 물론, 김재연 진보당 대표와의 범여권 내 주도권 다툼도 진행 중이다. 보수 진영 역시 황교안 전 국무총리의 등장으로 분화되는 양상이다.

조 대표는 “다자 구도에서도 3표 차로 이길 수 있다”며 자신감을 보였다. 선거가 임박할수록 표심이 결국 한 방향으로 수렴할 것이라는 기대를 내비친 것이다. 조 대표는 “유권자분들이 자연스럽게 보수는 보수대로, 진보는 진보대로 자연스럽게 판을 정리해 가는 일들이 앞으로 한 40여 일간 이루어질 것”이라고 강조했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com