[사설] '초고령사회' 대처, 국가적 지혜 모아야

지구촌 전체가 인구 감소와 고령화라는 전대미문의 도전에 직면해 있다. 특히 우리나라는 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령사회에 진입하며 국가 존립 자체를 위협받는 현실적 위기에 맞닥뜨렸다.

최근 치러진 지방선거에서 1020세대의 변화 욕구와 기득권에 대한 반발이 강하게 표출되며 세대 갈등의 단면을 드러냈지만, 인구 절벽과 생산인구 감소라는 거대한 흐름은 특정 세대의 문제를 넘어 사회 구성원 전체가 함께 풀어야 할 당면 과제라 할 수 있다.

기획재정부의 최신(2025년) 추산에 따르면 우리나라 의료·돌봄서비스까지 포함된 고령친화 시장 규모는 이미 100조원을 넘어섰으며 앞으로도 견조한 성장이 예상된다. 세계 시장에서 제론테크(gerontechnology)로 불리는 기술 중심 산업 규모 또한 2033년까지 280조원 이상으로 형성될 전망이다.

지금까지 노령화 대책이 정부 부처나 지방자치단체 차원 복지 서비스나 재정 지원 분야로 여겨지는 경우가 많았지만, 앞으로는 산업적 시각 전환이 요구된다. 기술 측면에서 단기 처방이나 노력에 그치지 말고 국가, 기업, 가정 차원의 지속가능한 대안을 만들고 유지하는 것이 중요하다.

우리나라는 인공지능(AI), 자율주행차, 로봇, 사물인터넷(IoT) 등 첨단 정보통신기술(ICT) 분야 뛰어난 강점을 갖고 있다. 시니어 삶 전체를 기존 첨단 기술과 접목해 '에이지테크(Age-Tech)'로 발전시킬 역량을 두텁게 갖고 있다는 얘기다.

유럽·북미·일본 등 지역은 에이지테크를 기술뿐 아니라 금융, 재테크, 사회보장, 의료 등과 종합적으로 패키지화하는 트렌드를 보이고 있다. 우리나라가 기술과 빠른 시스템화 경험을 바탕으로 이를 토털솔루션으로 집대성한다면 지금 현재 단일 품목으론 가늠조차 안 되는 거대시장을 만날 수 있다.

무엇보다 고령자를 단순한 부양 대상이 아닌, 첨단 기술의 혜택을 누리는 능동적인 소비자이자 생산자로 바라보는 사회 인식 전환이 시급하다. 어쩌면 지금 1020세대에게 가장 값진 미래 일거리를 만들어줄 세대가 바로 현재 60세 이상의 이른바 고령세대일 것이다. 이런 순환과 연결고리를 세대 갈등의 해소를 위해 써야 한다.

코앞에 닥친 인구 위기를 극복할 혁신 기술의 총아가 될 에이지테크에 국가적·사회적 관심을 더 모아야 할 때다. 인구 감소라는 지구적 위기가 곧 기술 혁신의 기회가 될 수 있음을 알아야 한다.