"새 시대엔 새 리더십" 정념 스님 출마 선언

지난 22년간 강원도 평창 월정사 주지를 역임한 정념 스님이 제38대 대한불교조계종 총무원장 선거에 출사표를 던졌다. 정념 스님은 6일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의장에서 기자회견을 열고 "인공지능(AI)이라는 새로운 시대의 흐름 앞에 새로운 리더십이 필요하다"며 출마를 공식 선언했다.

연임 도전이 유력한 현 총무원장 진우 스님과 함께 3파전을 형성했던 고창 선운사 경우 스님도 이날 정념 스님의 기자회견에 배석하며 단일화 가능성을 열어뒀다. 경우 스님은 이날 주지직을 내려놓으며 "교구가 살아야 종단이 산다"고 밝혔다.

정념 스님은 "선운사 교구장을 하신 경우 스님이 오늘 사직을 하시면서 이 자리에 참석해 주셔서 대단히 감사드린다"고 밝히며 나란히 사진을 찍기도 했다. 단일화 가능성을 묻는 질문에는 "거의 필수 조건이라는 생각을 한다"며 "같은 종책을 갖고 대중이 공감할 수 있는 후보가 나오신다면 그 뜻을 같이하는 일은 항상 열려 있다"고 말했다. 정념 스님은 2004년 교구 본사인 월정사 주지 취임 후 6연임하며 일반인을 위한 단기 출가학교를 개설하고 자연명상마을을 개원해 성공적인 포교 모델을 확립했다는 평가를 받는다.

스님은 이날 "열세를 논하는 분들도 계시지만 수행자는 계산이 아니라 서원(誓願)으로 나서는 사람이다. 그 서원의 증표로 단임(單任)을 서약한다"고 밝혔다. 이어 "중임제도 의미가 있지만 교구중심제로 최대한 전환돼야 한다. 권한은 지방으로 이관하고 중앙을 대표하는 기관은 리더십을 가지면서 종단의 안정과 화합을 실현해야 한다"고 밝혔다.

스님은 또한 지난 5월 조계사 대웅전에서 열렸던 AI 로봇 수계식을 비판하며 "AI 시대를 깊게 통찰하지 못한 과도한 퍼포먼스였다"며 "차라리 자비와 정견이라는 관점에서 AI 윤리 규범을 제정해 내는 일이 선행돼야 한다"고 지적했다.

총무원장 선거 후보 등록은 오는 11일부터 13일까지 진행되며, 선거는 다음달 3일 한국불교역사문화기념관에서 치러진다.

[이향휘 선임기자]