중국 정부가 유학생들에게 내린 특명…"정치 성향 감시하라"

영국 대학에서 유학 중인 중국인 학생들이 정치적 문제로 학우들을 감시하라는 압박받고 있다는 보고서가 나왔다.

영국 공영방송 BBC는 4일(현지시간) 싱크탱크 '영국·중국 투명성'(UKCT)이 영국 내 중국학 학계를 대상으로 조사한 결과, 중국 당국자들이 강사들에게 중국 정부에 민감한 현안을 강의에서 다루지 않도록 경고하고, 학생들에게는 학우를 염탐하도록 했다는 증언이 나왔다고 보도했다.

'민감한' 주제는 정치뿐 아니라 인문, 과학·기술까지 다양한 범위에 걸쳐 있는 것으로 파악됐다. 신장위구르 자치지역, 코로나19 발생, 중국 기술 기업의 부상 등이 예로 제시됐다.

민감한 연구에 참여한 일부 학자는 중국으로부터 비자 발급이 거부됐다. 또 다른 일부는 중국에 있는 가족들이 이와 관련해 괴롭힘 또는 위협을 당했다고 주장했다. 심지어 일부 학생은 중국 관리들로부터 학우들을 염탐하라고 요구받은 것으로 파악됐다.

다양한 국적의 학생들이 중국 정부에 민감하다고 여겨지는 문제를 수업 중에 논의하는 데 불편함을 느꼈다는 증언도 나왔다.

이번 보고서는 영국에서 대학에 학문적 자유와 언론의 자유를 더 적극적으로 증진하고 증오 발언을 방지하도록 하는 법이 최근 발효되면서 나왔다. 이를 위반하는 대학은 수백만 파운드에 이르는 벌금을 물 수도 있다.

그렇지만 보고서를 작성한 연구진은 일부 대학은 중국 유학생들의 등록금에 재정을 상당 부분 의존하고 있어 중국 문제와 관련한 개입을 꺼린다고 지적했다.

영국 주재 중국 대사관 대변인은 중국은 다른 나라의 내정에 간섭하지 않는다는 정책을 고수해 왔다면서 이번 보고서에 대해 "근거 없고 터무니없다"고 입장을 밝혔다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com