지방거점대 3곳에 1000억원 투입…AI 인재양성·전략산업 거점으로

교육부가 국정 과제 '서울대 10개 만들기' 일환으로 올해 안에 3개 거점국립대를 선정한 뒤 예산 1000억원을 투입해 성장엔진(전략산업)과 인공지능(AI) 인재 양성 대학으로 키운다. '선택과 집중'이 이뤄지는 만큼 국립대들 간의 경쟁이 치열할 전망이다.

최교진 교육부 장관은 15일 오전 정부세종청사에서 이 같은 내용을 담은 '성장엔진 연계 지역인재 양성 방안'을 발표했다. 3개 거점국립대에 '브랜드 단과대학·인공지능 거점대학' 사업을 패키지로 지원하기 위해 약 1000억원을 투입하고, 일반 거점국립대에는 학교당 연 300억원 안팎을 배정한다.

이재명 정부의 대표적 교육 공약인 '서울대 10개 만들기'는 원래 거점국립대(서울대 포함 10곳)를 지역 전략산업 연구·인재 양성의 허브로 키우겠다는 것이었다.

하지만 사업 예산이 한정된 만큼 준비가 잘된 소수 대학에 먼저 투자하는 전략으로 선회한 것이다. 브랜드 단과대학은 기업이 교육과정 설계부터 강의까지 참여한다. 기업, 정부출연연구기관(출연연), 과학기술원과도 전면적인 협력 체계를 만들 예정이다. 교육부 관계자는 "산업통상부와 적극 소통하고 있으며 최근 진행한 기업설명회에서는 대기업을 포함한 30개 기업이 참여했다"고 밝혔다.

지역 인재 정주를 위해 등록금·생활비를 포괄 지원하는 장학 프로그램을 운영하고, 대학원생에게도 전문연구원 수준의 연구장학금을 준다. 대학별 '특성화 교원 트랙'(가칭)을 신설해 우수 교원에 대한 파격적인 혜택도 줄 예정이다.

AI 관련 예산도 투입된다. 거점국립대를 지역 AI 교육·연구 거점으로 육성해 지역에서도 수준 높은 AI 인재를 길러내고 지역 AI 전환(AX)을 뒷받침하도록 선정된 각 대학에 100억원씩을 지급한다. AI 학사 조직과 AI 융합 교육 및 연구를 총괄하는 기구도 설치될 것으로 보인다. 다만 3개 대학에만 추가 지원이 이뤄지면서 대학 양극화가 일어날 수 있다는 우려도 나온다. 이에 이주희 교육부 대학지원관은 "3개 대학의 성과를 기반으로 나머지 6개 거점국립대에도 지원을 단계적으로 확산할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 교육부는 모든 거점국립대에 총 5448억원을 지원하고 채용조건형 계약 학과를 수도권 대학 수준으로 확대하는 등 사업도 이어갈 방침이다.

교육부는 올해 상반기 중 지원 대학 선정 절차에 착수할 계획이다. 최종 선정은 산업부가 지원할 성장엔진 분야를 확정한 후 이뤄진다. 이 정책의 핵심 목표가 국가 균형 발전에 있는 만큼 3개 대학을 선정할 때는 '지역 안배'도 고려될 것으로 보인다.

최 장관은 "수도권·비수도권 대학 간 격차 해소를 넘어 지역 인재가 국가 성장의 핵심 원동력이 되는 기반을 마련하겠다"고 말했다.

[이용익 기자]

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