창업 1년 만에 6000억 벌었다…대박 난 1인 기업 비결

인공지능(AI)을 활용해 극소수 인력으로 초고속 성장을 이룬 기업 사례가 등장하며 '1인 기업 시대' 가능성이 현실화되고 있다.

2일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)는 AI를 기반으로 연 매출 18억 달러(한화 약 2조7000억원) 규모 기업을 일군 창업자 매튜 갤러거의 사례를 소개했다.

갤러거는 약 2만 달러(약 3000만원)으로 2개월 만에 원격의료 기업 '메드비'를 설립했다. 그는 로스앤젤레스 자택에서 AI를 활용해 웹사이트와 소프트웨어를 구축하고 광고 콘텐츠 제작과 고객 서비스, 데이터 분석 시스템까지 직접 구현했다.

메드비는 GLP-1 비만 치료제를 판매하는 플랫폼으로 출범 첫 달 300명, 그 다음 달에 1000명의 고객을 확보했다. 창업 첫해 매출은 4억100만 달러(약 6045억원)을 기록했다.

사업이 확대되면서 갤러거는 동생을 직원으로 채용했다. 이렇게 메드비는 현재 직원 2명 체제로 운영되고 있다. 이 같은 성과는 AI 기술을 활용한 초효율 기업 모델이 현실화되고 있음을 보여준다. 오픈AI의 샘 올트먼 CEO는 이미 AI를 활용한 '1인 10억 달러 기업' 가능성을 언급한 바 있다. 최근에는 실제로 소수 인력으로 대규모 매출을 창출하는 사례가 늘고 있다.

메드비는 경쟁이 치열한 비만 치료제 시장에 진입했지만 AI 기반 운영으로 빠른 성장세를 보였다. 갤러거는 챗GPT와 클로드 등 다양한 AI 도구를 활용해 마케팅과 고객 대응, 시스템 통합을 수행했다. AI를 활용해 대부분의 업무를 자동화했다.

다만 운영 과정에서 AI 오류로 가격이 잘못 적용되거나 판매하지 않는 상품이 노출되는 등 문제도 발생했다. 갤러거는 이를 직접 수정하며 시스템을 개선했다.

메드비는 지난해 말 기준 고객 25만 명을 확보했으며 순이익률 16.2%를 기록했다. 이는 기존 대형 헬스케어 기업보다 높은 수준이라는 게 NYT 설명이다.

갤러거는 AI를 통해 인력 의존도를 최소화하면서도 빠른 의사결정과 높은 효율성을 유지할 수 있었다고 평가했다.

다만 고객 관리 등 일부 영역에서는 여전히 사람의 역할이 중요하다고 보고 계약직 인력을 통해 서비스를 보완하고 있다.

전문가들은 갤러거 사례가 아직은 예외적이지만, 향후 AI 기술 발전에 따라 유사한 기업이 늘어날 가능성이 크다고 보고 있다.

갤러거는 추가 인력을 고용할 계획이 없다고 밝혔다. 동료들과의 친목이 그립긴 하지만, 메드비에 어떤 도움이 될지 잘 모르겠다고 했다. 그는 "솔직히 지금은 외로워서 사람을 고용하고 싶은 마음도 있다"고 전했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com