챗GPT 개발사 '오픈AI' 직원들 주식 대박…75명 440억원씩 현금화

챗GPT 개발사 오픈AI 전현직 직원 600여명이 지난해 10월 총 66억달러(한화 약 9조6000억원)에 달하는 자사주를 매각하는 등 소위 주식 대박이 났다.

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 이들 가운데 약 75명은 최대한도인 3000만달러(한화 약 438억원)어치 전액을 현금화했다고 보도했다.

일부는 남은 보유 주식을 자선 목적의 기금에 기부했고, 이 기부는 세금 공제 혜택을 받게 된다.

보도에 따르면 오픈AI는 직원들이 회사로부터 주식을 받은 뒤 2년이 지나야 매각할 수 있도록 했고, 2022년 11월 챗GPT 출시 이후 입사한 많은 직원은 주식을 현금화하는 기회를 얻었다.

앞서 오픈AI는 최근 몇 년간 제3자가 자사 전현직 직원들이 보유한 주식을 대상으로 하는 공개매수를 여러 차례 허용했지만, 이전까지는 1인당 매각 한도를 1000만달러(한화 약 146억원)로 제한해왔다.

이는 이보다 훨씬 많은 지분을 매각할 수 있었던 일부 핵심 연구원·엔지니어들의 불만을 샀고, 회사 측은 지난해 10월 공매에서는 한도를 3배로 높였다.

WSJ은 "AI 개발 업체들이 엄청난 보수를 제공하며 치열한 인재 영입 경쟁을 펼치는 가운데 인재를 지키려는 의도도 있는 것으로 관측됐다"면서 "역사상 어떤 기술 붐도 상장 이전 단계에서 이 정도 규모의 부를 많은 직원에게 안겨준 적은 없었다"고 짚었다.

오픈AI가 처음 주식을 발행한 7년 전부터 재직한 직원들은 보유주식 가치가 100배 이상 불어나는 것을 목도하고 있는 가운데 같은 기간 나스닥 종합지수는 약 3배 상승하는 데 그쳤다.

투자 라운드를 거듭하면서 기업가치가 엄청난 속도로 불어난 오픈AI의 지난 3월 기준 기업가치는 8520억달러(한화 약 1175조원)로 세계에서 가장 비싼 스타트업이다.

이번 오픈AI 직원들의 주식 매각 사례는 AI 붐이 몰고 올 부의 물결을 미리 보여주는 사례로 꼽힌다고 WSJ은 전했다.

오픈AI와 앤트로픽이 역대 최대 규모 IPO를 준비 중인 가운데 수천 명의 직원이 보유 주식을 처분해 다수가 수백만 달러의 자산가 반열에 오를 것으로 예상된다는 분석이다.

이 같은 막대한 부는 샌프란시스코 임대료를 끌어올리고 빈부 격차 심화에 대한 우려도 낳고 있다. 일부 AI 최고위 임원들은 수입의 상당 부분을 자선단체에 기부하겠다고 약속한 바 있다.

한편, 오픈AI 최고 경영진들은 더 큰 횡재를 맞게 됐다. 그레그 브록먼 사장은 법정 증언에서 자신이 보유한 지분 가치가 약 300억 달러(한화 약 43조8600억원)에 달한다고 밝힌 바 있다.

반면 샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 회사의 비영리 출발 배경을 이유로 주식을 보유하지 않는다고 밝혔지만, 투자자들은 올트먼이 오픈AI의 영리법인으로의 전환을 둘러싼 일론 머스크와의 소송에서 이길 경우 지분을 받게 될 것으로 보고 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com