치매 단백질 퍼뜨리는 숨은 조력자 찾았다…국내 연구진 세계 최초 발견

신경염증에 따른 FAM84B 매개 타우 이동과 알츠하이머 진행·악화. (질병청 제공) 알츠하이머병 등 치매와 관련된 단백질이 뇌세포로 퍼질 때 ‘FAM84B’라는 단백질이 관여한다는 사실을 국내 연구진이 세계 최초로 발견했다. 향후 치매 치료법 개발에 중요한 단서가 될 것으로 보인다.질병관리청 국립보건연구원은 ‘FAM84B’라는 단백질이 뇌세포 사이에서 ‘타우(Tau) 단백질’의 세포 간 이동을 촉진하는 것을 확인했다고 4일 밝혔다. 타우 단백질은 평소 뇌 신경세포 구조를 유지하는 역할을 하지만 노화 등으로 인해 변형돼 뇌에 쌓이면 신경세포를 손상시킬 수 있다. 그동안 타우가 주변 세포로 퍼지면 치매가 악화된다고 알려졌지만, 타우의 이동을 돕는 과정 등은 충분히 밝혀지지 않았다. 연구진은 알츠하이머병 등을 앓았던 환자의 사후 뇌 조직과 환자의 줄기세포로 만든 신경세포를 분석했다. 그 결과 치매가 없는 대조군에 비해 알츠하이머병 등 타우 관련 질환 환자의 뇌 조직에서 FAM84B가 많이 발견됐다. 세포 실험에서는 FAM84B 양을 늘리자 세포 밖으로 방출되는 타우의 양과 이를 전달받는 주변 세포의 수가 늘어났다. FAM84B가 타우의 이동에 관여한다는 사실을 입증한 것이다. 연구 책임자인 조철만 국립보건연구원 연구관은 “신경염증이 타우 전이에 영향을 주는 과정에 FAM84B가 중요한 역할을 한다는 것을 처음 확인했다”며 “후속 연구를 통해 이 경로가 실제 질환 진행에 미치는 영향 등을 검증할 필요가 있다”고 말했다. 이수연 기자 lotus@donga.com© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지 좋아요 0개 슬퍼요 0개 화나요 0개 댓글 0 지금 뜨는 뉴스