친명 강선우 살린 李 … 국힘 "측근보호 인사농단"

이재명 대통령이 20일 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자의 지명을 철회한 것은 논문 표절과 제자 논문 가로채기 의혹으로 야당은 물론이고 진보 교육계에서도 비판의 목소리가 높았던 점을 수용한 결과다. 다만 보좌관 갑질 논란으로 지명 철회 요구가 거셌던 강선우 여성가족부 장관 후보자는 사실상 임명을 강행하기로 하면서 친명(친이재명) 현역 의원 감싸기가 아니냐는 비판이 제기될 전망이다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 저녁 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 하며 이 후보자 지명 철회 이유에 대해 "이는 본인의 명예와도 관련된 문제이고 신상에 대한 것이어서 자세하게 설명드릴 수 없는 점을 양해해달라"고 말했다. 우 수석은 이어 "인사청문회에서 오갔던 여러 문제와 그에 대한 해명, 이후 여론 동향까지 (대통령에게) 종합적으로 보고했다"며 "청문회 과정에서 의혹이 상당 부분 해명된 측면이 있고, 해명되지 않은 측면도 있으나 여론을 종합해 이런 결정을 내렸다"고 전했다.

이는 후보로 지명한 지 21일 만에 철회된 것이다.

이 후보자는 장관으로 지명된 이후 제자인 대학원생이 주도한 논문에 본인을 제1저자로 등재한 사실이 드러나 논문 가로채기 아니냐는 비판을 받았다. 과거 김건희 여사 논문을 검증했던 교수단체 연합체 '범학계 국민검증단'과 진보 성향의 교수·연구자 단체인 민주평등사회를 위한 전국 교수연구자협의회(민교협)는 이 후보자 지명 철회를 요구했다.

두 딸이 중학교를 졸업하기 전 조기 유학을 떠난 점을 두고서도 논란이 일었다. 시민사회와 교육계에서는 "공교육을 외면한 자가 교육부 장관이 될 수는 없다"며 사퇴를 촉구했다.

이처럼 야당뿐만 아니라 더불어민주당 지지 성향 단체까지 이 후보자에게 등을 돌리면서 대통령실은 임명을 강행할 동력을 찾기 힘들다는 판단을 내린 것이다.

앞서 이 대통령은 지난 19일 강훈식 대통령실 비서실장과 우 수석이 배석한 가운데 김병기 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표, 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표와 비공개로 만나 강선우·이진숙 후보자에 대한 의견을 청취했다. 이 자리에서 송 위원장은 두 후보자에 대한 지명 철회를 요구했고, 이 대통령이 지명을 철회하면서 야권 목소리를 일부 수용한 모양새를 갖추게 됐다.

다만 현역 친명계 의원인 강 후보자에 대해서는 요청을 수용하지 않으면서 '제 식구 감싸기' 논란이 불가피할 전망이다. 강 후보자는 보좌진에게 변기 수리나 쓰레기 처리 등 사적인 업무를 지시했다는 의혹이 청문회에서 집중 제기됐다. 민주당 보좌진을 중심으로 강 후보자를 향한 비토 여론이 적잖았던 터라 임명 강행에 따른 여권 내부 진통이 상당할 것으로 관측된다.

우 수석은 "장관 후보자가 (현역) 국회의원인지 아닌지는 주요한 고려사항이 아니었다"며 "(강 후보자에 대해) 다양한 의견이 있었던 것을 잘 알고 있지만 인사권자로서 여러 가지를 종합해 이런 결정을 내렸다는 점을 이해해주기 바란다"고 말했다.

국민의힘은 "이중적 태도이자 측근 보호형 인사농단"이라고 반발했다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 "(이 대통령은) 자신을 극진히 모신 강 후보자에게 현역 의원 첫 낙마라는 오명을 씌우는 게 두려웠던 것이냐"며 "이번 임명은 국회 보좌진과 국민에게 '이 정도 갑질은 참아야 한다'는 잘못된 신호를 준 것으로 심각한 2차 가해이자 2차 인사 참사"라고 강조했다.

[오수현 기자 / 박자경 기자]

이 기사가 마음에 들었다면, 좋아요를 눌러주세요.

좋아요 0