'카페에서 이걸 왜 팔지?'…우후죽순 생겨나더니 '초강수' [차이나 워치]

중국 최대 커피 체인 루이싱커피가 주류 판매 사업에 눈을 돌리고 있다. 기존 커피 영역을 확장해 새로운 소비자층 유입을 노린 전략으로 풀이된다.

낮엔 커피, 밤엔 술…루이싱커피가 꽂힌 '르카예지우'

19일 업계에 따르면 루이싱커피는 전일 알코올이 함유된 특제 음료 2종을 정식 출시했다. 이들 제품은 음료주 범주에 속한다.

루이싱커피는 이들 제품을 통해 본격적으로 가벼운 주류 시장 공략에 나섰다.

이번 알코올 함유 음료 2종은 루이싱커피가 전국 시장을 대상으로 진행하는 테스트 성격의 제품이다.

향후 추가적인 사업 계획이 이어질 가능성도 있다. 업계에서는 루이싱커피가 가벼운 주류 시장에 진출한 배경으로 수익성 확대를 꼽고 있다. 한산한 시간대 매장 자원을 활용해 운영 효율을 높이고 수익을 확대하려는 의도다.

다만 이같은 알코올 함류 음료는 일부 매장에서만 제공되고 있다. 제조 과정은 일반 커피류 제품보다 복잡했고 오히려 칵테일을 조제하는 방식에 가까웠다. 전체적인 맛은 과일주스와 커피를 섞은 음료에 가까웠다. 마신 뒤 알코올 향이 아주 약하게 느껴졌지만 뚜렷하지는 않은 편이다.

루이싱커피에 따르면 이들 음료에는 각각 진과 위스키가 15mL씩 들어간다. 음료주에 해당하는 이들 제품은 주류로 관리되며, 매장 방문 후 직접 수령하는 방식으로만 구매할 수 있다. 미성년자에게는 판매가 엄격히 금지된다.

과거 루이싱커피는 마오타이와 협업해 장향 라테를 출시한 적이 있다. 그땐 제품은 알코올 함량이 너무 적어 주류로 분류되지는 않았다. 이후 루이싱커피는 알코올이 들어간 음료를 별도로 내놓지 않았다.

중국 경제 매체 제일재경에 따르면 루이싱커피는 올 들어 여러 종류의 알코올 함유 신제품을 선보였다. 선전과 상하이 등 일부 매장에서만 판매됐으며 진, 매실주, 위스키 등 다양한 주종을 첨가하는 방식이 시도됐다.

이번에 전국 출시된 특제 음료 2종은 초기 테스트 판매 실적이 양호했던 데 따른 것으로 파악됐다. 해당 제품이 상시 판매 품목으로 자리 잡을지는 구체적인 판매 성과를 지켜본 뒤 판단할 가능성이 높다.

순익 꺾인 루이싱커피, '가벼운 술'로 성장판 찾아

최근 중국 내에선 '낮에는 커피, 밤에는 술'을 뜻하는 '르카예지우(日咖夜酒)'가 프랜차이즈 커피와 음료 기업들이 주목하는 새로운 방향으로 떠오르고 있다.

루이싱커피에 앞서 여러 차 음료 기업들도 알코올이 함유된 제품을 공개하거나 주류 업체와 손잡고 협업 상품을 선보이며 가벼운 주류 시장을 공략하고 있다.

제품 혁신을 통해 잠재 소비자를 유인하고 매장 자원을 하루 종일 최대한 활용하기 위한 목적이다. 이렇게 되면 단위면적당 매출과 수익성을 끌어올릴 수 있다.

현재 중국 내 즉석 원두커피 시장의 보급률은 계속 높아지고 있다. 업계 전체는 이미 고속 성장 단계를 지나 기존 수요를 놓고 경쟁하는 성숙기에 진입했다. 주요 브랜드의 매장 밀도는 점차 포화 상태에 가까워지고 신규 점포 확대가 가져오는 유입 효과도 줄고 있다.

이런 상황에서 업계의 초점은 새 고객 확보와 신규 매장 확장에서 기존 고객 가치 발굴과 비어있는 소비자 확보로 이동하고 있다.

올 2월 기준 직전 12개월 동안 중국 내 커피 매장 수는 17만3000개에서 22만6000개로 늘어 30% 이상 증가했다.

소비자 유입 시간대를 보면 커피 관련 검색어는 주로 낮 12시부터 오후 6시 사이에 집중돼 있다. 차 음료의 소비 시간대와 비교할 때 커피 브랜드가 추가로 확장할 수 있는 여지가 여전히 남아 있다는 의미다.

한편 루이싱커피는 올 1분기 매출 120억위안(약 2조6460억원)을 기록해 전년 동기 대비 35.3% 증가했다. 그러나 순이익은 5억1000만위안으로 3.6% 감소했다. 지속적인 가격 전쟁이 업계 비용 구조와 제품 수익성에 부담을 준 탓이다. 치열한 배달 경쟁이 일단락된 이후 루이싱커피 역시 매출 확대와 질적 성장을 위해 새로운 사업이 필요한 상황이다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com