탈원전 외쳤던 김성환 "원전·재생에너지 믹스"

더불어민주당 내 대표적 ‘탈원전 주의자’로 분류된 김성환 환경부 장관 후보자가 “재생에너지와 원전을 섞어야 한다”는 입장을 15일 밝혔다. 김 후보자는 기후위기 대응을 위해 원전 추가 건설도 필요하다고 했다.

김 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 “화석연료 사용량을 최대한 줄이는 ‘탈탄소 사회’로의 전환이 굉장히 중요한 숙제”라며 “이를 위해서 재생에너지를 적극적으로 활용해야 하는데 재생에너지에는 ‘간헐성’이라는 단점이 있다”고 말했다. 그러면서 “원전도 위험성이라는 문제가 있다”며 “재생에너지의 간헐성을 줄이고 원전의 안전성을 높이면서 둘을 적정하게 섞는 것이 앞으로의 에너지정책이 돼야 할 것으로 판단한다”고 밝혔다.

김 후보자는 문재인 정부 시절 서울 노원구청장을 지내며 ‘탈원전이 대세’라고 여러 차례 주장한 것과 관련해선 “당시는 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고로 세계가 깜짝 놀랐을 때”라며 “탈원전을 최근에 주장한 적은 없다”고 해명했다. 이어 “모호하지 않게 잘 하겠다”고 덧붙였다.

그는 “문재인 정부 때는 설계수명이 다 된 원전은 (운영을) 중단했지만 이재명 정부는 안전성이 담보된다면 (설계수명을 다한 원전도) 계속 운전할 수 있도록 한다는 입장”이라고 말했다.

원전 추가 건설에도 동의하느냐는 우재준 국민의힘 의원의 질문엔 “현재 기후 위기가 워낙 심각해 석탄화력발전을 퇴출하는 게 더 급하다”며 “11차 전력수급기본계획에 따라 원전을 추가로 짓는 것이 불가피한 상황”이라고 답했다. 정부는 현 정부가 출범하기 전인 지난 2월 11차 전력수급기본계획을 확정했는데, 2038년까지 신규 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기를 짓는 내용이 포함됐다.

국민의힘 의원들은 김 후보자의 관심이 재생에너지 정책에 편중됐다며 환경부 장관 역할 수행에 우려를 제기했다. 김위상 국민의힘 의원은 “탈원전 기조의 재생에너지 전문가인 후보자가 환경부 장관이 되면 에너지 정책에 과도하게 매몰돼 환경부 본연의 자연·환경에 대한 균형적 역할 수행이 어렵지 않겠느냐는 우려가 크다”고 지적했다.

4대강 정비사업과 관련해 김 후보자는 “자연성을 회복해 발원지부터 하구까지 물 흐름의 연속성을 살리겠다”고 말했다. 4대강에 건설된 보와 제방 등 인공구조물을 개방하거나 해체하는 등의 ‘4대강 재자연화’를 추진하겠다는 의미로 풀이된다. 김 후보자는 “현재 추진 중인 신규 댐도 주민 반발은 없는지 등을 정밀하게 재검토해 꼭 필요한 것만 추진하고 그렇지 않은 것은 양해를 구해서 중단할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

기후에너지부 신설에 대해서는 “장관이 되면 가장 우선적으로 해야 할 일 중 하나”라고 했다.

강현우/곽용희 기자 hkang@hankyung.com