380억 전설의 '선라이즈 루비', 가격 반토막 난 사연 [민은미의 파인주얼리]

2015년 5월 12일 제네바 소더비 ‘매그니피센트 주얼스 & 노블 주얼스’ 경매장은 여느 때처럼 북적였다. 보석 컬렉터와 자산가들로 웅성웅성하던 장내를 기록적인 숫자가 침묵에 빠뜨렸다. “2,825만 스위스프랑(약 380억 원).”

25.59캐럿의 붉은 보석 하나에 붙여진 낙찰가였다. 캐럿당 유색 보석 역사상 최고가를 경신한 순간이었다. 신기록의 주인공은 바로 '선라이즈 루비(The Sunrise Ruby)'. 오스트리아의 억만장자 상속녀이자 세계적인 주얼리 컬렉터 하이디 호르텐(Heidi Horten, 1941년~2022년)이 소장했던 전설적인 루비였다.

선라이즈 루비는 붉다 못해 핏빛에 가까웠다. 이 핏빛 보석은 수 세기 동안 인간의 가장 뜨거운 욕망과 권력을 대변해 왔다. 다이아몬드가 영원한 사랑을 상징한다면, 루비는 왕권과 부 그리고 승리의 아이콘이었다. 그래서 왕관의 가장 높은 곳에서, 황제의 반지 위에서 심장처럼 타올랐다. 수많은 보석 중에서도 오래전부터 '보석의 왕'이라고도 불렸다. 뜨거운 7월의 탄생석이기도 한 루비의 명암을 따라가 보자.

불순물에 따라 달라지는 사피이어와 루비의 운명

루비의 보석학적 본명은 ‘커런덤(Corundum)’이다. 산화알루미늄 결정인 커런덤은 순수한 상태에서는 다이아몬드처럼 아무런 색이 없는 투명한 광물이다. 이 투명한 결정에 어떤 원소가 미량이라도 섞이게 되면 운명이 달라진다. 커런덤 결정에 철이나 티타늄이 섞이면 파란색의 사파이어가 되고, 크롬(Cr)이라는 원소가 1% 안팎으로 아주 절묘하게 침투했을 때만 붉은 ‘루비’가 만들어진다.

보석학적으로는 빨간색 커런덤만 ‘루비’라 부른다. 그 외의 파란색, 노란색, 초록색, 분홍색, 보라색 등 모든 색의 커런덤은 앞에 색이름을 붙여 ‘사파이어’라고 한다. 우리가 완전히 다른 보석으로 알고 있는 루비와 사파이어가 사실은 커런덤이라는 같은 어머니에게서 태어난 이란성 쌍둥이 형제인 셈이다. 커런덤은 큰 결정으로 성장하기 어려워 색이 뛰어난 대형 루비가 자연에서 만들어질 확률이 극히 낮다. 최상급 루비는 같은 크기의 최상급 다이아몬드보다 오히려 더 희귀한 보석으로 평가받는다. 이런 희소성이야말로 루비가 '보석의 왕'으로 불리는 가장 중요한 이유라 할 수 있다.

루비 vs 핑크 사파이어의 아슬아슬한 경계선

만약 붉은색의 농도가 조금이라도 옅어지거나 분홍빛이 돌면, 이 보석은 루비가 아닌 ‘핑크 사파이어(Pink Sapphire)’로 강등된다. 하지만 어디까지를 루비(Red)로 보고, 어디서부터를 핑크 사파이어(Pink)로 볼 것인가에 대한 경계선이 칼로 자르듯 명확하지는 않다. 이 때문에 유색 보석 업계와 보석감정사들은 매일 이 아슬아슬한 경계선 위에서 소리 없는 전쟁을 벌인다.

루비와 핑크 사파이어의 경계에 업계가 민감한 이유는 단 하나, 시장 가격이다. 같은 크기와 투명도를 지녔더라도 감정서에 ‘루비’라고 적히느냐, ‘핑크 사파이어’라고 적히느냐에 따라 가치는 크게 달라진다. 채굴업자와 딜러들은 붉은 톤을 최대한 강조해 루비로 인정받기를 원하고, 감정기관은 마스터 스톤(기준석)과 다양한 검사 결과를 바탕으로 엄격하게 색을 판정한다. 루비와 핑크 사파이어의 경계는 그 한 끗의 차이가 보석의 이름을 바꾸고, 가격까지 바꾼다. 결국 루비는 광산에서만 탄생하는 것이 아니다. 자연은 색을 만들지만, 루비라는 이름은 사람이 붙인다.

절대 기준은 없다, '피전 블러드'의 비밀

루비의 세계 안에서도 신분의 차이는 극명하다. ‘피전 블러드(Pigeon Blood, 비둘기의 피)’라는 단어는 루비의 최고 존엄을 뜻하는 수식어다. 다소 섬뜩한 이 이름은 과거 미얀마(버마) 모곡(Mogok) 광산에서 채굴된 최고급 루비의 색을 표현하기 위해 사용되기 시작했다. 단순히 ‘진한 빨간색’을 넘어, 푸른빛이 아주 미세하게 감도는 순수한 적색에, 자외선을 받으면 스스로 불타오르는 듯한 강렬한 ‘형광성’을 띠는 루비를 그렇게 불렀다.

보석 시장에서 ‘피전 블러드’라는 타이틀을 획득한 루비는 일반 루비보다 몇 배 이상 몸값이 높다. 2015년 소더비 경매장에서 하이디 호르텐이 소유했던 ‘선라이즈 루비’ 역시 이 피전 블러드 등급을 받았기에 380억 원이 넘는 전설적인 가격을 기록할 수 있었다. 소비자들은 감정서에 적힌 ‘피전 블러드’라는 글자를 절대적인 과학적 지표로 신뢰한다. 하지만, 이 치명적인 이름 뒤에는 대중이 잘 모르는 보석 업계의 거대한 비밀이 숨겨져 있다.

놀랍게도 피전 블러드에 대한 판단은 100% 객관적인 수치로 이루어지지 않는다. 전 세계 유색 보석 시장을 움직이는 최고 권위의 감정기관들조차 ‘무엇이 진짜 피전 블러드인가’를 두고 저마다 다른 기준석(Master Stone)을 두고 있다. 어느 기관에서는 피전 블러드인데, 다른 기관에서는 아닌, 한마디로 고무줄 기준이라고 할 수 있다. 유색 보석의 메카라 불리는 유럽과 미국, 태국의 대표적인 감정기관들 성향도 미묘하게 갈린다.

스위스의 구벨린(Gübelin)과 SSEF(Swiss Gemmological Institute)는 극도로 엄격한 기준을 적용한다. 미국의 GIA는 원산지보다 색 자체에 초점을 맞춘다. 반면 태국의 GRS(Gemresearch Swisslab)는 미얀마산뿐 아니라 모잠비크산이라도 색상이 기준에 부합하면 '피전 블러드'로 인정하는 등 비교적 유연한 편이다. 결국 ‘피전 블러드’는 변하지 않는 자연법칙이 아니라, 최고의 가치를 만들어내기 위해 타협하고 조율한 결과인 것이다.

2015년과 2023년 경매의 온도 차이

2015년 소더비 경매에서 최고가를 기록했던 ‘선라이즈 루비’는 소유주였던 하이디 호르텐이 세상을 떠난 후, 2023년 5월 크리스티 경매에 다시 등장했다. 2023년 크리스티의 ‘하이디 호르텐 컬렉션(The World of Heidi Horten)’ 경매 카탈로그를 보면, ‘피전 블러드’를 입증하기 위해 스위스의 SSEF와 구벨린 두 감정기관의 보고서를 전면에 내세웠다.

세계적으로 신뢰받는 두 기관의 일치된 감정은 선라이즈 루비의 상징성을 더욱 공고히 했다. 여기에 미얀마 모곡(Mogok) 산지, 25.59캐럿이라는 경이로운 크기, 열처리를 거치지 않은 비가열 상태, 그리고 까르띠에의 세팅까지. 이처럼 최고급 루비의 조건이 모두 갖춰진 사례는 오늘날에도 극히 드물다.

경매를 앞두고는 하이디 호르텐이 물려받은 부의 원천이 나치 정권 시절 유대인의 사업체를 헐값에 인수한 데서 비롯됐다는 이른바 '나치 부역 논란'이 다시 불거졌다. 유대인 단체들의 항의와 사회적 논란이 이어졌고, 크리스티 역시 별도의 설명문을 공개해야 했다. 이러한 논란과 당시의 시장 환경 등이 복합적으로 작용한 가운데, 선라이즈 루비는 2015년 기록의 절반 수준인 1305만5000스위스프랑(약 190억 원)에 익명의 구매자에게 낙찰됐다.

380억 원이 190억 원으로 떨어진 루비 이야기가 우리에게 남기는 메시지는 하나다. 보석의 가치는 고정불변하지 않다는 것이다. 가치가 고정된 것이 아니기에 현명한 소비자라면 한정된 예산 내에서 자신의 마음을 가장 강하게 움직이는 붉은색을 발견하는 안목이 더 중요하다고 말하고 싶다. 고가의 보석을 구매할 때 감정서를 확인하는 것은 필수다. 그러나 감정서는 보석의 특성을 설명해 줄 수는 있어도, 아름다움까지 대신 판단해 주지 않는다.

누군가에게는 핑크 사파이어의 경계에 걸친 화사한 핑키시 레드(Pinkish Red)가 피젼 블러드보다 더 매력적일 수 있고, 누군가에게는 루비 안의 작은 내포물마저 흠이 아닌 자연이 남긴 매력으로 다가올 수 있다. 가장 중요한 것은 그 보석을 바라볼 때 느끼는 설렘이다. 당신을 설레게 하는 그 루비야말로 당신의 피부 위에서 이 세상에 하나뿐인 '보석의 왕'이 아닐까.