"4년간 꿈꿨던 월드컵, 휠체어 부러져 포기할 뻔했는데..." 낯선 관광객이 아일랜드→호주까지 운반... "그분 덕분에 꿈 이뤘다"

아일랜드 휠체어 럭비 선수 오란 스페인. /사진=ABC 캡처4년간 꿈꿔온 월드컵 출전을 눈앞에 두고 휠체어가 부러졌다. 자신의 몸에 맞는 휠체어는 전 세계에 단 두 대뿐이었다. 절망적인 상황에 놓인 20세 청년에게 기적처럼 도움의 손길이 나타났다. 평생 한 번도 만난 적 없는 낯선 여행객이 그의 꿈을 지켜줬다.호주 공영방송 ABC는 지난 3일(한국시간) 아일랜드 휠체어 럭비 리그 국가대표 오란 스페인(20)의 특별한 사연을 소개했다.보도에 따르면 오란은 호주 울런공에서 열리는 2026 휠체어 럭비 리그 월드컵을 준비하던 중 예상치 못한 사고를 당했다. 훈련 도중 자신이 사용하던 휠체어가 부러진 것이다.문제는 오란의 휠체어가 특수 제작된 장비라는 점이었다. 오란은 다른 팀 동료들보다 체구가 훨씬 작았다. 이 때문에 동료들의 휠체어를 빌려 사용할 수도 없었다.전 세계에서 오란의 몸에 맞는 휠체어는 단 두 대뿐이었다. 그중 한 대가 부러졌고, 나머지 한 대는 무려 지구 반대편인 오란의 조국 아일랜드에 있었다.월드컵 출전을 포기해야 할 수도 있는 절망적인 상황이었다. 휠체어 럭비 리그에서 사용하는 휠체어는 선수의 체형에 맞게 제작될 뿐만 아니라, 경기 중 빠른 속도와 강한 충돌을 견딜 수 있도록 설계된다.일반적으로 경기용 휠체어의 가격은 4000~9000호주달러(약 380만~850만원) 수준이다. 매체는 "호주 휠체어 럭비 리그 대표팀 주장 베일리 매케나가 사용하는 휠체어는 1만5000호주달러(약 1400만원)에 달한다"고 설명했다.오란의 휠체어도 고도로 특수 제작된 장비였다. 바퀴는 기울어져 있고, 앞쪽 충돌 방지 막대는 둥글게 제작됐다.오란의 가족은 부러진 휠체어를 용접해 수리하는 방법도 시도했다. 하지만 경기 도중 강한 충격을 받으면 다시 부러질 위험이 있었다. 결국 수리한 휠체어를 사용하지 않기로 했다.오란의 어머니 수잔 스페인은 "휠체어가 부러졌을 때 오란의 얼굴에 나타난 절망적인 표정만 봐도, 이 문제가 쉽게 해결될 수 없는 일이라는 걸 알 수 있었다"고 떠올렸다.하지만 포기할 수 없었다. 오란과 가족들은 어떻게든 아일랜드에 있는 예비 휠체어를 시드니까지 가져올 방법을 찾기 시작했다.특히 오란의 삼촌인 오스틴 스미스는 아일랜드 국영 공영방송 RTÉ 라디오에 전화를 걸어 도움을 요청하기도 했다. 호주 시드니로 향하는 여행객 가운데 휠체어를 대신 운반해 줄 사람을 찾기 위해서였다.놀랍게도 기적 같은 일이 벌어졌...