90세 신구의 무대는 멈추지 않는다

"연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋아요."

90세의 원로 배우 신구가 올여름 다시 무대에 선다. 셰익스피어의 대표 희극 '베니스의 상인'이다. 지난 3월부터 공연 중인 연극 '불란서 금고'에 이어 올해만 두 번째 무대다. 2022년 공연 도중 심부전증 진단을 받고 인공심박동기 삽입술을 받은 90세 배우가 한 해에 연극 두 편을 소화하는 셈이다.

2023년부터 2025년까지 전국 139회 매진을 기록한 연극 '고도를 기다리며'의 두 주역 신구와 박근형(86)이 제작사 파크컴퍼니, 오경택 연출과 다시 손을 잡았다. 7월 8일 국립극장 해오름극장에서 개막해 8월 9일까지 이어지며, 신구와 박근형 모두 더블캐스트 없이 전 회차 무대에 선다. 신구는 베니스의 통치자 공작 역을, 박근형은 고리대금업자 샤일록 역을 맡았다.

지난 12일 서울 종로구에서 열린 기자간담회에서 신구는 "나이 드니까 내 몸이 내 뜻대로 안 되지만 아직 남은 힘을 동력 삼아 한다"고 했다. 귀가 어두워지고 걸음이 느려졌지만 후배 배우들의 도움을 받으며 연습과 공연을 이어가고 있다. 그는 "이 역할은 동선이 크지 않아 앉아서 공연할 수 있다"면서도 "연극 연습하고 공연하는 게 제일 좋아서 선뜻 선택했다"고 말했다.

박근형에게도 이번 무대는 남다르다. 1959년 중앙대 재학 시절 같은 샤일록 역으로 원로 연극인 이근삼에게 "가장 큰 수확"이라는 평을 받은 뒤 67년 만의 재회다. 박근형은 "젊었을 때는 천진난만하게 표현했지만 지금은 진정한 예술가로서 이 인물을 어떻게 그릴지 집중하고 있다"고 밝혔다.

카이, 최수영, 원진아, 이상윤, 김슬기, 김아영, 박명훈 등 후배 배우들도 힘을 보탰다. 신구와 박근형은 '고도를 기다리며'로 받은 출연료와 수익금을 내놓아 후배 연극인을 위한 '연극내일기금'을 만들었다. 이 프로젝트는 약 1000명 지원자 가운데 30명을 선발해 워크숍부터 창작극 공연까지 지원하는 육성 프로그램이다.

[구정근 기자]

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