北, 5000t급 구축함 최현호 취역…김정은, 해군 핵무장화 강조

김정은 북한 국무위원장이 5000t급 신형 구축함 '최현호' 취역식에 참석해 "해군의 핵무장화가 정확한 이정을 밟아가고 있다"고 선언했다. 연안 방어에 머물렀던 북한 해군을 핵전략 전력으로 전환하겠다는 구상을 공식화한 것이다. 잇따른 대형 수상함 건조와 해군기지 확충 계획까지 내놓으면서 북한의 해양 핵전력 강화가 본격화하고 있다는 분석이 나온다.

연합뉴스에 따르면 조선중앙통신은 24일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 전날 남포항에서 최현호의 취역식이 진행됐다고 보도했다. 취역식 연설에 나선 김 위원장은 "우리 함이 가장 완벽한 복합적인 작전전투능력을 보유하였다는 만족한 결과를 얻었다"고 흡족해했다.

그는 과거 북한의 군종 가운데 해군이 가장 약세로 평가받았다는 점을 직접 거론하면서 "이제는 변했다"며 "우리 해군의 전투력은 상상을 초월하는 경이적인 것으로 될 것"이라고 강조했다.

그러면서 "해군이 연안방어의 무력으로 존재하던 시기는 이제는 엄연한 과거"라며 "해군은 전략적수단을 갖춘 군종으로 당당히 성장하고 있으며 해군의 핵무장화는 자기 이정을 정확히 밟아가고 있다"며 핵무력의 중요성을 거듭 강조했다.

김 위원장은 해군력 증강에 대해 "강력하고 신뢰할 수 있는 핵전쟁억제력을 더욱 분명히 함으로써 우리 국가핵무력의 다각적이며 효과적인 운용을 실현해야 한다"며 "해상방위와 전쟁억제를 위한 군사활동에서 주도권을 확고히 쥘 수 있게 하는 매우 중요한 전략적 과정"이라고 의미를 부여했다.

김 위원장은 최현호와 같은 대형 전투함선을 계류할 기지가 없다면서 이를 "행복한 고민거리가 생긴 셈"이라고 했다. 그러면서 "지난 시기에는 그러한 기지를 필요로하지 않았다고 할 수 있다"며 "그러나 이제는 현대적인 해군기지 건설이 절박하고도 필수적인 과제로 부상했다"고 목소리를 높였다. 전날 노동당 중앙위 제9기 제2차 전원회의에서 해군함대 기지 건설을 결정한 사실을 재차 강조했다.

김 위원장은 "지난해 진수식 도중 좌초했다가 최근 성능시험을 진행중인 '강건호'도 곧 작전에 투입하겠다"면서 "뒤따라 1만t급 전략함선들도 연속 바다에 띄우려고 한다"고 덧붙였다.

김 위원장은 연설을 마친 뒤 최현호에 올라 장병들을 격려했다. 취역식에서 조춘룡 당 비서는 최현호가 각종 무기 성능, 전투 적용성, 전반적 작전 수행능력 등에 대한 평가를 마치고, 시험사격, 통합운영시험, 기동능력 종합평가시험 항해, 군검 인증 등을 성과적으로 마쳤다고 김 위원장에게 보고했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com