美, 이스라엘 공항에 공중급유기 집결…"이란 공습 채비"

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도널드 트럼프 미국 대통령 /사진=EPA 연합뉴스

미국이 이스라엘 공항에 공중급유기 수십 대를 집결한 정황이 포착됐다는 외신 보도가 나왔다. 이를 두고 이란 공습 재개에 대비한 전력 증강이라는 관측이 제기된다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 이스라엘 벤구리온 공항의 위성사진을 분석한 결과 이달 최소 50대의 미군 공중급유기가 주기돼 있다고 22일(현지시간) 보도했다. 벤구리온 공항은 텔아비브 인근에 자리해 이스라엘의 핵심 민간 항공 관문 역할을 담당하고 있다.

보도에 따르면 공항 내 공중급유기 수는 미국과 이스라엘의 대이란 공격 직전이던 2월 말부터 꾸준히 증가했다. 3월 초 약 36대 수준이던 급유기는 4월 초 휴전 발효 시점 47대로 늘었고, 이번주 기준 52대가 식별됐다.

FT는 "미 공군 소속 회색 군용기들, 특히 공중급유기가 공항 계류장을 빼곡히 메우면서 민간 승객은 물론 인근 고속도로에서도 선명하게 목격될 정도가 됐다"고 전했다.

공중급유기는 장거리 공습 작전 시 공중에서 연료를 보충할 수 있도록 하는 핵심 자산이다. 미국이 대이란 '장대한 분노' 작전을 펼칠 당시에도 중동 전역에 배치된 KC-135·KC-46 계열 급유기를 동원해 미군 및 이스라엘 전투기의 장거리 침투를 지원했다.

이 때문에 이번 벤구리온 공항 내 급유기 확대 배치 역시 이란 공격 재개에 대비하는 차원일 수 있다는 분석이 나온다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com

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