“공감만으론 부족하다”… 사춘기 아이 바꾸는 시스템 훈육법

“아이의 마음을 읽어주세요. 믿고 기다리면 언젠가 바뀌어요.”

사춘기 자녀를 둔 부모라면 한 번쯤 들어봤을 조언이다. 그러나 욕설과 등교 거부, 게임 과몰입 앞에서 이 말이 공허하게 느껴진 부모도 적지 않다. 신간 ‘세상에 나쁜 사춘기는 없다’(세이코리아)는 이 문제를 정면으로 다룬다. 자기 통제력이 아직 완성되지 않은 사춘기 아이에게는 공감과 위로만으로는 부족하다는 것이 저자의 생각이다.

저자는 사춘기 행동 교정 교육기관 ‘센터큐’를 운영하는 허지원 대표다. 그는 지난 5월 22일 방영된 KBS ‘추적60분’ ‘모두가 자식의 폰과 싸우고 있다’ 편에 출연해 아이들의 스마트폰 사용 문제에 구조적 해법을 제시하며 학부모 사이에서 주목받았다. 이 관심은 책으로 이어져 지난 5월 27일 종료된 출간 전 펀딩에서 목표액의 10배가 넘는 모금을 달성했다고 출판사는 밝혔다.

청소년의 디지털 과의존은 통계로도 확인된다. 과학기술정보통신부의 2024년 스마트폰 과의존 실태조사에 따르면 만 10~19세 청소년의 과의존 위험군 비율은 42.6%로, 조사가 시작된 2016년 30.6%에서 해마다 높아지고 있다. 전체 이용자 평균인 22.9%의 약 두 배에 이르는 수치다.

저자가 내놓은 해법은 ‘황금률 시스템’이다. 부모에 대한 예의와 규칙 준수, 생활 관리, 자기계발 시간의 누적이라는 세 가지 원칙이 순서대로 작동하는 구조다. 예의가 회복돼야 부모와 아이 사이의 대화 채널이 열리고, 기상·수면·정리 같은 생활 루틴이 잡혀야 뇌가 학습을 받아들일 준비를 하며, 작은 목표를 이뤄낸 성공 경험이 쌓여야 아이가 스스로 움직인다는 것이다.

저자는 행동 교정의 핵심으로 ‘일관성’을 꼽는다. 같은 행동에 같은 결과가 반드시 따른다는 사실을 아이의 뇌가 반복적으로 경험할 때 올바른 패턴이 학습되며, 부모가 흔들리면 아이는 ‘지금만 버티면 된다’를 먼저 배운다는 설명이다.

저자 자신도 비슷한 경험을 했다. 전교 꼴등과 고등학교 자퇴를 거쳐 서울대 철학과에 진학·졸업한 그는 2010년 센터큐를 세워 16년째 운영하고 있다. 누적된 학생 행동 데이터로 자체 AI 모델을 개발해 온라인 생활 관리 시스템 ‘케어큐’로 확장했다. 허 대표는 “그 수렁에서 저를 꺼낸 건 위로가 아니라 스스로 세운 시스템이었다”며 “아이를 바꾸는 것은 더 많은 사랑이 아니라 흔들리지 않는 구조”라고 밝혔다.

책 전반부는 황금률의 원리와 구조를, 후반부는 실제 적용 사례와 행동 기록지·보상 설정 공식 등 도구, 초등 고학년부터 고3까지 학년별 적용 가이드를 담았다. 김봉제 서울교대 교수, 문태섭·최나야 서울대 교수 등이 추천사를 썼다. 376쪽, 2만 3000원.

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