도널드 트럼프 미국 대통령이 자신을 예수에 빗댄 인공지능(AI) 이미지를 공개하며 또다시 논란의 중심에 섰다. 전쟁 중단을 요구한 레오 14세 교황을 향해 비난을 쏟아낸 직후여서 파장이 더 커지고 있다.
13일(현지시간) 트럼프 대통령은 자신이 운영하는 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 신성한 존재를 연상시키는 AI 이미지를 게시했다.
사진 속 그는 흰색 예복과 붉은 튜닉을 입은 채 빛에 둘러싸여 있으며, 환자로 보이는 인물의 이마에 손을 얹는 등 치유를 행하는 듯한 모습으로 표현됐다.
뒤로는 성조기가 펄럭이고, 하늘에서는 ‘천상의 군대’를 연상시키는 전사들이 내려오는 장면이 담겼다. 멀리 보이는 자유의 여신상까지 더해지며 미국적 상징성과 종교적 이미지를 결합한 연출이 눈에 띈다.
이번 게시물은 트럼프 대통령이 레오 14세 교황을 “나약하다”고 비판한 직후 공개됐다. 레오 14세 교황은 최근 중동 정세와 관련해 “하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다”는 메시지를 내놓고, “전능에 대한 망상이 전쟁을 부추긴다”고 지적하는 등 비판 수위를 높이고 있다.
그러자 트럼프 대통령은 레오 14세를 향해 “나는 이란이 핵무기를 가져도 괜찮다고 생각하는 교황은 원하지 않는다”며 맹비난했다.
최근 미 국방부 인사들이 군사 작전에 종교적 의미를 부여하는 발언을 이어가는 가운데, 트럼프 대통령의 이번 이미지 역시 같은 흐름 속에서 나온 것으로 해석된다. 일각에서는 지지층 결집을 위해 자신을 영웅화하는 메시지를 강화하려는 의도라는 분석도 제기된다.
온라인에서는 비판이 이어졌다. 해외 누리꾼들은 “자신을 신으로 착각하는 것 아니냐”, “명백한 신성모독”이라며 강하게 반발했다.
트럼프 대통령은 이전에도 왕관을 쓴 모습 등 자신을 과장되게 표현한 AI 이미지를 SNS에 올린 바 있다.

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