돈은 풀었는데 투자할 기업이 없다…농업 지역펀드의 역설

[지역농업 투자 딜레마] ①농금원 지역펀드 확대에도 운용사들 딜 찾기 막막주목적 투자처 부족해 투자 집행과 수익률 모두 부담대학·연구기관·AC 잇는 기업 육성 기반 필요 등록 2026-07-23 오후 1:11:04 수정 2026-07-23 오후 1:11:04 가 가 [이데일리 마켓in 원재연 기자] 농업정책보험금융원(농금원)이 지역 농식품기업에 자금을 공급하기 위해 지역펀드를 확대하고 있지만, 정작 펀드를 운용할 운용사(GP)를 구하는 데 어려움을 겪고 있다. 펀드를 결성하더라도 벤처투자를 받아 빠르게 성장할 만한 지역기업이 많지 않아 투자처 발굴과 수익률 확보가 모두 쉽지 않다는 게 업계의 설명이다.22일 투자은행(IB) 업계에 따르면 농금원은 올해 정기 출자사업에서 목표한 GP를 채우지 못한 뒤 세 차례 추가 출자사업을 이어갔다. 지난 4월 첫 추가 출자에서도 농림축산식품과 세컨더리, 지역경제 활성화 일반 등 3개 분야에 지원사가 한 곳도 나타나지 않았다. 농금원은 지난 10일 다시 3차 추가 출자사업을 내고 GP 모집에 나섰다. 정기 출자를 포함하면 올해 들어 네 번째 모집이다.농금원은 올해 농식품 분야에서 총 2470억원 이상의 자펀드를 조성할 계획이다. 이 가운데 지역경제 활성화 분야에 배정된 규모는 240억원이다. 지역기업은 있는데 '투자할 기업'은 부족적지 않은 정책자금에도 운용사들이 지역펀드 참여를 주저하는 이유는 투자 대상이 충분하지 않기 때문이다. 지역 특산물을 활용한 식품 제조, 가공기업이나 브랜드 사업자는 적지 않지만, 벤처투자를 받아 기업가치를 빠르게 높일 수 있는 기업은 없다는 것이다. 일반적인 지역 식품기업은 특정 원재료와 지역 유통망을 기반으로 안정적인 매출을 내는 데 강점이 있다. 일정 수준의 매출을 내더라도 생산시설과 유통망이 특정 지역에 묶여 있거나 가족 중심의 경영구조를 유지하는 경우가 많다. 외부 투자를 받기 위한 회계·지배구조가 정비되지 않은 기업도 상당하다. 인공지능(AI), 로봇, 데이터 등을 접목하거나 독자적인 소재·공정 기술을 보유해 다른 지역과 해외시장으로 사업을 확장할 수 있는 기업도 상대적으로 드물다. 지역경제 기여도와 고용 효과가 크더라도 후속 투자와 기업공개(IPO), 인수합병(M&A)을 통한 회수 가능성까지 고려하면 운용사가 실제 투자 대상으로 검토할 수 있는 기업은 크게 줄어드는 셈이다. 한 운용사 관계자는 "지역 특산물을 가공해 제품을 판매하는...