“매년 AA급 이상 신작 출시”…네오위즈, ‘IP확장·신작출시’ 가속화

“매년 AA급 이상의 주요 신작을 선보인다.” 네오위즈가 이같은 중장기 목표를 위한 전략을 본격화했다. 네오위즈는 지난해 매출 4327억 원, 영업이익 600억 원을 기록하며 턴어라운드에 성공했다. 특히, 단일 타이틀이 아닌 여러 지적재산권(IP)이 함께 만들어낸 구조적 성과라는 점에서 눈길을 끌었다. 네오위즈는 ‘팬’을 중심을 한 운영 철학을 바탕으로, IP 확장과 신작 출시를 더욱 가속화한다는 방침이다.

●흐름 바꾼 ‘P의 거짓’

네오위즈는 그동안 퍼블리셔, 혹은 웹보드 중심 캐주얼 게임사 이미지가 강했다. 그 흐름을 바꾼 것이 바로 2023년 ‘P의 거짓’이다. 한국 게임 최초로 ‘게임스컴’ 3관왕을 수상하고, 본편과 DLC(다운로드 가능 콘텐츠) 합산 글로벌 누적 판매량 400만 장을 돌파하며 한국을 대표하는 콘솔 개발사로 떠올랐다. 이 변화는 단일 타이틀에 그치지 않았다. ‘브라운더스트2’는 서브컬처 시장에서 탄탄한 팬덤을 구축하며 성장 곡선을 이어가고 있고, 장수 IP ‘디제이맥스 리스펙트V’는 지난해 역대 최대 매출을 기록했다. 웹보드 역시 ‘홀덤’ 장르를 통해 젊은층이 유입되며 이용자 저변이 확대되는 흐름이다. 특정 타이틀에 의존하지 않는 포트폴리오로, 그동안 쌓아온 사업 구조 안정성을 보여주고 있다는 게 네오위즈의 설명이다.

체질 변화는 운영 철학에서 더 분명하게 나타난다. 과거 모바일게임 중심의 사업 구조에선 초반 마케팅 집행과 매출 효율이 핵심 지표였다. 흥행이 꺾이면 서비스를 종료하는 단기 사이클이 반복됐다. 네오위즈는 이 문법을 버렸다. 지금 가장 먼저 보는 지표는 자체 정의한 ‘팬 충성도’다. 전체 팬 규모가 늘어나고 있느냐를 최우선으로 삼고, 단기 수익보다 팬과의 관계를 장기적으로 쌓는 방식으로 서비스 전략을 재편했다. ‘브라운더스트2’가 출시 초 유저 급감이라는 위기를 딛고 성장 궤도에 오른 것이 대표적 사례다.   

이 철학은 사업 전략으로도 이어진다. 올해 일본과 대만, 북미 지역을 중심으로 팝업스토어, 게임쇼 오프라인 행사를 확대하고, 미국과 일본, 유럽, 대만 등 주요 거점에 현지 전문가를 직접 채용해 팬덤 기반 커뮤니티 운영을 내재화하는 것도 같은 맥락이다. 

●“올해 선제적 투자”
네오위즈의 중장기 목표는 매년 AA급 이상의 주요 신작을 꾸준히 출시하는 개발 파이프라인을 완성하는 것이다. 라운드8 스튜디오를 중심으로 ‘P의 거짓’ 차기작을 비롯한 여러 프로젝트들이 개발 중이다. 해외 개발사 자카자네, 울프아이 스튜디오와의 퍼블리싱 작품도 준비 중이다.

이례적이라는 평가를 받는 주주환원 정책도 이런 계획이 바탕이 됐다. 네오위즈는 ‘영업이익의 20% 환원’과 ‘향후 3년간 최소 100억 원 보장’이란 구체적 수치를 명시했다. 실적이 좋은 해에 일회성으로 결정하는 방식이 아니라 3년 단위로 정책을 재설정하고, 자본배분의 룰 자체를 시스템으로 만들겠다는 방향을 택했다. 이 정책의 바탕에는 2027년 이후 본격화될 신작 파이프라인과 IP 포트폴리오 확장에 대한 자신감이 깔려 있다. 네오위즈는 올해를 선제적 투자의 해로 삼고, 2027년부터 그 성과를 거둬들이는 구조를 설계하고 있다. 
네오위즈가 이러한 철학과 전략을 바탕으로 글로벌 성장을 이어갈 수 있을지 주목된다.

김명근 기자 dionys@donga.com

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