"민주당이 말려서 부산 안 갔다"는 조국…與와 연대 명분 쌓기?

조국 조국혁신당 대표가 보궐선거 출마지로 부산이 아닌 경기 평택을을 택한 배경에 대해 “민주당 주요 인사들의 요청이 있었다”고 밝혔다.

조 대표는 15일 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 ‘왜 출마지로 부산을 선택하지 않았느냐’는 질문에 이같이 말했다. 전날 조 대표는 보궐선거 출마지로 평택을 지역구를 택했다고 밝힌 바 있다.

조 대표는 민주당 인사들이 부산 출마를 만류한 이유를 “박형준 시장으로부터 (부산을) 뺏어와야 하는데, 제가 부산 북구에 나가게 되면 전재수 대 박형준의 구도가 조국 대 한동훈 구도로 바뀌면서 부산시장 선거에 문제가 발생할 수 있다는 우려를 (민주당에서) 얘기하더라”고 설명했다.

이어 “박형준을 정말 그만 보고 싶은 부산 출신으로서 그 말이 이해가 됐다”며 “박형준을 쫓아내고 척결하려면 안 나가는 게 맞는다고 생각했다”고 말했다.

또 “실제 민주당에서 하정우 수석을 영입하려고 하고 있고, 아마 곧 될 거라고 저는 추측하는데 결국 하실 거라고 본다”며 “하 수석이 저보다 나이도 젊고 해서 충분히 이길 수 있을 것 같다”고 했다.

조 대표는 김재연 진보당 대표가 평택을 출마에 반발하는 데 대해선 “민주당이 후보를 낸 지역에 저희가 후보를 낼 수 없나. 아니지 않나”라며 “마찬가지로 진보당이 후보를 낸 곳에 저희가 후보를 낼 수 없다는 원칙도 없는 것”이라고 했다.

조 대표가 상대적으로 승산이 있다고 평가되던 부산을 접고 민주당의 의견을 반영해 평택을을 택했다고 설명한 것은 향후 민주당과의 선거 연대 명분을 쌓는 동시에 단일화 협상에서 주도권을 확보하려는 포석으로 분석된다.

조 대표는 전날 출마 회견에서 민주당과의 합당 논의가 무산되면서 한 달 이상 시간을 허비해 선거 준비가 늦어졌다고 밝히기도 했다. 이 역시 민주당에 부담을 주려는 의도로 해석된다.

하지은 기자 hazzys@hankyung.com