'벚꽃 특수'는 옛말…日, 최대 '성수기'에 초비상 걸린 이유

일본의 최대 관광 성수기인 벚꽃 시즌인 3월에도 중국과 일본 간 항공편 취소율이 50％에 육박한 것으로 나타났다.

11일 홍콩 성도일보에 따르면 3월 한 달 동안 중국 본토와 일본을 오가는 항공편 2691편이 취소됐다. 이는 전체 운항 계획 대비 취소율이 49.6％에 달하며 전월 48.5％ 대비 1.1％포인트 높아진 수치다. 동 기간 총 53개 노선이 전면 취소됐으며 베이징 다싱국제공항과 오사카 간사이 국제공항을 잇는 노선의 경우 예정된 항공편 125편이 모두 취소됐다.

이 매체는 이번 항공편 취소율 변화가 양국 간 항공 교통량의 지속적인 감소 추세를 보여준다고 전했다.

여행 수요가 몰리는 봄철 성수기임에도 이처럼 항공편 수요가 크게 위축된 배경에는 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 '유사시 대만 문제 개입' 가능성을 시사한 이후 중·일 관계가 급격히 얼어붙으면서 그 여파가 물류와 관광 지표에 고스란히 반영된 것이라는 분석이다.

업계에서는 중·일간 정치적 갈등 탓에 여객 수요가 살아나지 않자 적자를 우려한 항공사들이 줄줄이 노선 중단을 선택한 것으로 보고 있다. 실제로 일본을 찾은 중국인 관광객은 올해 1월 전년 대비 60.7% 급감한 38만5300명을 기록했고, 2월에도 39만6400명에 그치며 45.2% 감소했다.

한편 중국 외교 당국은 사회 불안과 안전 문제 등을 이유로 자국민의 일본 여행 자제를 당부했다. 이에 맞춰 중국 현지 항공사들은 일본행 항공권 무료 취소 및 변경 기한을 올해 10월 말까지로 발표했다. 이는 앞서 작년 12월31일이던 기한을 올해 3월28일로 한 차례 늦춘 데 이어 지난 1월 또다시 7개월 늘린 조치다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com