삼성, 2670억 추가 베팅…'미국 바이오기업' 최대주주로

삼성전자가 미국 유전자 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스에 추가 투자해 1대 주주 지위를 확보했다. 유전체 분석 기술과 인공지능(AI), 디지털 헬스 역량을 결합해 정밀의료 시장에서 협력 폭을 넓히려는 행보로 풀이된다.

유전체 분석 기업에 두 번째 투자

삼성전자는 10일 엘리먼트의 '시리즈 E' 투자에 참여해 1억7500만달러(약 2670억원) 규모의 추가 지분 투자를 집행했다고 밝혔다. 삼성전자는 앞서 2024년 7월에도 엘리먼트의 '시리즈 D' 투자에 참여했다.

엘리먼트는 2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 유전자 분석 장비 기업이다. 업계 최고 수준인 99.99% 정확도의 DNA 시퀀싱(DNA Sequencing) 기술을 보유하고 있다.

DNA 시퀀싱은 DNA 염기 서열을 읽어 유전적 변이와 특징을 확인하는 기술이다. 이를 통해 얻은 유전체 정보는 선천적 유전 특성 파악, 질병 예측, 조기 발견, 추적 관찰, 개인 맞춤형 치료법 개발 등에 활용된다.

삼성전자는 이번 투자로 글로벌 정밀 의료 시장의 핵심 기술을 확보하고 미래 성장 동력을 강화한다는 계획이다. 엘리먼트는 투자금을 바탕으로 차세대 유전자 시퀀싱과 멀티오믹스 생태계 상용화를 앞당기고, 글로벌 임상·진단 분야 제품 로드맵을 확대할 예정이다.

단일 장비로 DNA·RNA·단백질 분석

삼성전자가 주목한 또 다른 기술은 '멀티오믹스(Multiomics)'다. 멀티오믹스는 DNA뿐 아니라 RNA, 단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석하는 기술이다.

기존에는 DNA, RNA, 단백질을 각각 다른 장비로 분석한 뒤 결과를 합치는 방식이 주로 쓰였다. 이 과정에서 시간과 비용이 많이 들고 정확도에도 한계가 있었다.

엘리먼트는 하나의 기기로 DNA, RNA, 단백질은 물론 세포 변화까지 시간 흐름에 따라 동시에 분석할 수 있는 기술을 개발했다. 업계에서는 이 기술이 질병 원인 분석과 신약 개발에 활용될 수 있다고 보고 있다.

엘리먼트는 2022년 중형 DNA 시퀀싱 기기 '아비티(AVITI)'를 출시한 뒤 글로벌 시장에서 입지를 넓히고 있다. 2024년에는 유전체 정보와 세포 변화를 시간 축에 따라 분석하는 '아비티 24'를 내놨다.

기존 제품보다 분석량은 5배 늘리고 분석 비용은 절반 이하로 줄인 분석장비 '비타리(VITARI)'와 병원 검사실에서 맞춤형 항암제 처방 등에 사용할 수 있는 '아비티 Dx'도 출시를 앞두고 있다.

AI·의료기기·디지털 헬스 시너지

삼성전자는 이번 투자 확대를 계기로 엘리먼트와 전략적 협력을 강화할 계획이다. AI 역량, 의료기기, 디지털 헬스 기술에 엘리먼트의 DNA·멀티오믹스 분석 기술을 접목해 차세대 유전자 진단 등 새 사업 기회를 찾겠다는 구상이다.

엘리먼트는 삼성전자의 AI와 IT 기술을 활용해 DNA 시퀀싱 정확도를 높이고 비용을 낮추는 협업을 추진할 예정이다. 엘리먼트 시퀀싱 기기는 현재 생명공학 연구소, 연구기관, 병원 연구용으로 주로 쓰이고 있다. 멀티오믹스 제품은 향후 제약사에서도 활용될 전망이다.

몰리 히 엘리먼트 최고경영자(CEO)는 "삼성전자가 엘리먼트에 대한 투자를 확대한 것은 우리의 비전과 기술력, 그리고 구성원에 대한 깊은 신뢰를 보여주는 것"이라며 "이번 투자를 통해 과학적 발견을 촉진하고 인류의 건강을 증진하는 혁신 기술을 지속해서 선보이겠다"고 말했다.

노태문 삼성전자 사장은 "삼성전자의 AI, 의료기기, 디지털 헬스 전문성과 엘리먼트의 혁신적인 유전체 분석 기술이 결합돼 맞춤형 의료의 미래를 위한 시너지가 창출될 것"이라며 "앞으로도 삼성전자는 사람들의 건강 증진이라는 목표 아래 정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속해 나가겠다"고 강조했다.

삼성전자에 따르면 이번 투자 확대로 인한 엘리먼트 경영권 변동은 없을 전망이다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com