[소부장 인사이트] 자동차에서 로보틱스로:검증된 반도체 플랫폼이 지능형 시스템을 이끄는 방법

수십년간 자동차 산업은 반도체 혁신에 있어 가장 까다로운 환경이었다. 극한의 운용 조건 속에서도 탁월한 신뢰성과 안전성, 고성능을 동시에 요구해왔기 때문이다. 오늘날 산업 전반이 더욱 지능적이고 자율적인 시스템으로 진화하면서, 이 검증된 반도체 플랫폼은 자동차를 넘어 새로운 영역으로 확장되고 있다. 그 중심에 로보틱스가 있다.

최근 자동차 제조사들은 차량을 넘어 제조, 물류, 자동화 분야에 걸쳐 적극적으로 로보틱스 활용을 모색하고 있다. 이러한 흐름은 더 큰 변화를 반영한다. 모빌리티와 로보틱스는 더 이상 별개의 영역이 아니며, 시스템 레벨에서 하나로 수렴되기 시작했다.

얼핏 보면 자동차와 로봇은 전혀 다른 기기처럼 보인다. 하지만 시스템 설계 관점에서 들여다보면 두 영역이 해결하고자 하는 과제는 놀랍도록 유사하다. 로보틱스에 필요한 핵심 기술 상당수는 이미 자동차 산업에서 개발되고 정교하게 다듬어진 것들이다.

전력 관리와 실시간 제어가 대표적인 예다. 차량이 효율적인 전력 변환과 모터 제어에 의존하듯, 로봇 역시 신뢰성 높은 전력 반도체와 실시간 모터 제어 시스템을 필요로 한다. 에너지를 최적화하고 액추에이터를 구동하며, 정밀한 동작을 실행하기 위해서다. 센싱 기술도 마찬가지다. 차량에서 전류와 전압을 측정하는 것처럼 로봇이 주변 환경과 안전하고 정확하게 상호작용하기 위해서도 센싱은 필수적이다.

자율주행 차량에 없어서는 안 될 배터리관리시스템(BMS)은 오랜 시간동안 자율적으로 작동해야 하는 모바일 로봇에도 똑같이 요구된다. 배터리 상태를 모니터링하고, 에너지 효율을 최적화하며, 안전한 동작을 보장하는 것은 두 영역 모두에서 시스템 성능을 좌우하는 핵심 요소다.

기능 안전(Functional Safety) 역시 두 산업이 공유하는 중요한 접점이다. 차량 안전 시스템을 탑승자를 보호하고 오작동을 방지하도록 설계하듯, 인간과 로봇이 협력하는 환경에서는 위험을 최소화하고 안전하며 예측 가능한 동작을 보장하는 설계가 필수다.

로봇이 사람과 교류하는 빈도가 높아지면서 오디오 인터페이스도 주목받는 기술로 부상하고 있다. 차량이 운전자와 소통하듯, 로봇도 주변 사람에게 정보를 명확하고 적절하게 전달할 수 있어야 하기 때문이다.

이러한 수렴은 우연이 아니다. 개별 산업의 경계를 초월한 시스템 레벨의 공통 요구사항이 만들어낸 필연적인 결과다. 텍사스인스트루먼트(TI)는 대담한 아이디어를 혁신으로 구현해온 리더십을 바탕으로, 전력 관리·실시간 제어·배터리 관리·센싱·오디오를 아우르는 핵심 기반 기술을 구축해왔다. 자동차와 로보틱스의 융합을 가능성에서 현실로 만드는 기술이다.

이 기술들은 높은 성능을 위해 설계됐을 뿐 아니라, 신뢰성·내온도성·기능 안전 규격 적합성을 검증하기 위한 엄격하고 혹독한 절차를 통해 그 품질이 입증됐다.

오늘날 검증된 디바이스들은 로보틱스 개발자들이 트랙션 인버터, 48V 전력 아키텍처 등 사소한 오류도 허용되지 않는 '미션 크리티컬(mission-critical)' 자동차 시스템에서 확립된 기반 위에서 개발을 시작하도록 지원한다. 로보틱스 제조사들은 TI 자동차 인증 반도체를 활용해 개발 리스크를 줄이고, 시장 출시 기간을 단축하며, 높은 수준의 시스템 신뢰성과 안전성을 달성할 수 있다.

이 수렴은 기술적인 차원에 그치지 않는다. 전략적 의미도 크다. 로보틱스 제조사들은 시스템을 처음부터 새로 구축하는 대신, 수십년간 자동차 분야에서 쌓아온 검증된 자산을 활용함으로써 확신을 가지고 더욱 효율적으로 혁신을 확장해 나갈 수 있게 한다.

자동차 분야에서 수십 년간 축적된 기술과 검증의 경험은 이제 로보틱스라는 새로운 무대에서 그 진가를 발휘하기 시작했다. 성능, 안전성, 확장성은 더 이상 일부 시스템만의 차별점이 아니다. 지능형 기기가 일상 속으로 들어오는 시대에는, 이것이 모든 시스템이 갖춰야 할 기본 조건이 된다. TI와 같이 자동차 반도체에서 깊은 뿌리를 둔 기업들이 이 전환의 길목에 서 있는 것은, 그래서 자연스러운 일이다.

박중서 텍사스인스트루먼트(TI)코리아 대표 roamedia@list.ti.com