아마존 맞선 월마트, 동네 창고로 배송 단축

월마트가 문 닫은 약국과 중고품 매장 등 지역 소형 공간을 빠른 배송용 재고 거점으로 바꾸고 있다. 아마존의 식료품 배송 확대에 맞서 물류 시간을 줄이는 것이 미국 유통 경쟁의 핵심으로 떠올랐다는 평가다.

14일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 월마트는 소비자의 식료품 지출을 놓고 아마존과 경쟁하는 과정에서 기존 점포가 아닌 소규모 지역 공간을 ‘월마트 디포’로 전환했다. 월마트는 지난 1년 동안 댈러스, 뉴저지, 아칸소에 최소 3곳의 디포를 열겠다고 공시했다. 후보지에는 뉴욕과 캘리포니아의 옛 약국, 버지니아의 옛 굿윌 중고품 매장 건물도 포함됐다.

상업용 부동산업계 관계자들에 따르면 월마트는 뉴욕 대도시권, 플로리다, 네바다, 미국 태평양 북서부 지역에서도 추가 디포 개설을 위해 임대인과 중개업자들과 접촉하고 있다. 월마트는 뉴욕 포킵시의 디포 계획과 관련해 지방 당국에 제출한 문서에서 “월마트 디포는 더 많은 사람에게 더 빠르게 배송하는 새로운 방식”이라고 설명했다. 디포에선 빠르면 30분 안에 배송을 지원할 수 있다는 설명이다.

월마트 미국 사업부에서 전자상거래는 1000억달러 규모 사업이며, 연간 20% 넘게 성장하고 있다. 월마트는 수 년간 미국 내 4600개 매장이 전자상거래의 경쟁력이라고 강조해 왔다. 고객 집 근처에 매장이 있어 미국의 95% 지역에 3시간 이내 배송이 가능하다는 논리였다. 하지만 규모가 큰 월마트 슈퍼센터 안에서 식료품과 상품을 고르는 데는 시간이 걸린다.

하지만 '월마트 디포'는 일반 고객에게 개방되지 않는다. 월마트의 배송기사 앱을 사용하는 긱 노동자만 접근할 수 있다. 또 이들은 디포에서 주문 상품을 수령해 고객에게 가져간다. 디포는 수요가 많은 생활 필수품만 보관하며, 인근 슈퍼센터 관리자가 운영을 감독하는 구조다.

월마트는 미국 식료품 시장에서 아마존을 상대로 오랫동안 우위를 지켜 왔지만 거센 도전을 받고 있다는 평가다. 최근 아마존은 "신선식품을 당일배송 서비스에 추가한 뒤 지난해 신선식품 판매가 40배 증가했다"고 밝혔다. 이번 주에는 미국 수십 개 도시에서 식료품을 포함한 상품의 30분 배송도 도입했다.

앞으로 월마트 디포가 실제로 배송 시간을 줄이고 기존 매장 혼잡을 완화할 수 있는지 여부가 관건이 될 것이란 예상이다. FT는 "월마트가 빈 약국을 활용한 소형 재고망을 성공적으로 키운다면, 문 닫은 지역 약국은 미국 유통업체의 새로운 배송 전초기지가 될 수 있다"고 전망했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com