엔비디아칩 막던 中 … 알리바바 등 기업에 H200 구매 허용키로

중국 정부가 알리바바·바이트댄스 등 빅테크에 엔비디아의 인공지능(AI) 칩 'H200' 구매를 허용할 예정인 것으로 알려졌다.

미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 8일(현지시간) 소식통을 인용해 중국 정부가 알리바바·바이트댄스·딥시크 등에 H200 구매를 허가할 수 있다는 취지의 입장을 통보했다고 밝혔다.

보도에 따르면 중국 정부는 H200 구매 수량을 총 20만개로 제한했으며 구입을 원하는 기업은 구체적인 물량과 사용 목적 등 계획서를 제출해야 한다. 또 H200은 AI 모델을 훈련하는 용도로만 이용하도록 하고, 완성된 AI 모델을 구동하는 추론용으로는 사용하지 못하도록 한 것으로 전해졌다.

'반도체 굴기'를 추진하며 H200 구매를 막아온 중국 정부가 이처럼 입장을 선회한 것은 AI 칩이 부족하다는 기업들 요구가 지속됐기 때문으로 풀이된다. 최근 미국 당국이 동남아시아를 경유한 엔비디아 칩 밀수 단속을 강화하면서 중국으로 향하던 암시장 공급이 끊긴 점도 영향을 줬다.

이 같은 입장 변화가 중국산 반도체의 기술적 한계와 생산능력 부족을 드러냈다는 평가도 나온다. 중국이 자국산으로 대체하지 못해 결국 H200을 구매하는 것 아니냐는 지적이다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 말 H200의 대중 수출을 허용한다고 밝혔다. 하지만 중국 정부는 자국 기업들에 구매 계획을 중단하라고 주문했다.

지난 1월 말에는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 선전을 방문하자 이와 맞물려 중국 정부가 총 40만개의 H200 구매를 승인했다는 보도가 나오기도 했다. 그러나 미국 상무부는 한 달 뒤인 지난 2월 H200의 중국 판매가 하나도 이뤄지지 않았다고 밝혔다.

[베이징 송광섭 특파원]