"옛날엔 상대 응원봉이 넘어왔는데..." KT 창단 첫 100만 관중 눈앞, 이강철 감독이 '왜' 더 뿌듯해했나

KT 이강철 감독. /사진=KT 위즈 제공수원KT위즈파크 1루 관중석을 가득 채운 KT 홈팬 풍경. /사진=KT 위즈 제공수원KT위즈파크의 풍경이 달라졌다. 한때 애국가가 울려 퍼질 때마다 빈 관중석을 바라봤던 이강철(60) KT 위즈 감독에게 이제 수원은 홈팬의 응원봉으로 가득 찬 야구장이 됐다.KT는 4일 수원KT위즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 홈 경기에서 롯데 자이언츠와 연장 11회 승부 끝에 2-2 무승부를 거뒀다.5연승을 유지하면서 KT는 85승 5무 49패로, 같은 날 두산 베어스에 0-12로 완패한 2위 삼성 라이온즈(82승 3무 53패)와 3.5경기 차로 벌렸다. 그러면서 정규시즌 우승 매직넘버는 '4'에서 '2'로 줄었다.하지만 이날 수원에서 순위표 못지않게 의미 있는 숫자가 하나 더 있었다. 경기 시작 한 시간 전 1만 8700석이 모두 팔리면서 KT는 올 시즌 27번째 매진을 기록했다. 홈 누적 관중은 98만 5572명. 창단 첫 100만 관중까지 이제 1만 4428명만 남았다. 수원KT위즈파크 수용 규모를 고려하면 다음 홈 경기에서 다시 만원 관중이 들어찰 경우 단숨에 100만 고지를 넘어선다.KBO 막내 구단 KT에는 각별한 숫자다. 2015년 처음 1군 무대를 밟은 KT는 지난해 구단 역대 최다인 97만 941명의 홈 관중을 동원했지만, 100만 명에는 2만 9059명이 모자랐다. 당시에도 한 시즌 24차례 매진과 9경기 연속 매진으로 흥행 가능성을 확인했다. 올해는 이미 지난해의 구단 최다 매진 기록을 넘어섰다.KT가 수원KT위즈파크 전광판을 통해 전석 매진 사실을 알리고 있다. /사진=KT 위즈 제공KT 이강철 감독(가운데)이 3일 수원 롯데전을 앞두고 열린 통산 600승 기념 시상식에서 축하를 받았다. /사진=KT 위즈 제공2019년 부임해 올해로만 8년 차인 KT 구단 최장수 사령탑 이강철 감독에게는 숫자 이상의 의미가 있다. 그가 부임할 당시만 해도 수원KT위즈파크에서 '홈구장'의 분위기를 실감하기 어려운 날이 적지 않았다.이 감독은 "(관중이 적을 때면) 우리 목소리가 관중석에도 다 들려서 (코치들에게) '조용히 해'라고 할 때도 있었다"고 떠올렸다. 이어 "나는 매일 애국가 할 때마다 관중석을 보는데, 첫해, 둘째 해에는 상대 관중이 (전광판 기준) 왼쪽으로 넘어올 때가 많았다. 그런데 어느 순간 우리 관중들이 점점 반대쪽으로 넘어가더라. 그게 ...