우주항공청, 차세대 중형위성 발사 성공

우주항공청과 국토교통부는 한국항공우주산업(KAI)이 처음 독자적으로 제작한 지구관측용 차세대중형위성 2호가 3일 오후 4시(한국시간) 미국 캘리포니아주 밴덴버그 기지에서 스페이스X의 ‘팰컨9’ 로켓에 실려 발사됐다고 밝혔다. 발사 약 1시간 뒤 로켓에서 분리됐고, 15분 후에는 노르웨이 스발바드 지상국과 첫 교신을 시도했다.

무게 약 534㎏인 차세대중형위성 2호는 흑백으로는 0.5m, 컬러로는 2m 크기까지 구분할 수 있어 정밀한 촬영이 가능하다. 차세대중형위성은 500㎏급 표준형 플랫폼 확보 및 민간 기술이전을 위해 제작한 지상관측용 중형위성이다.

앞으로 지구로부터 498㎞ 상공을 돌면서 4개월간 점검을 거친 뒤 올해 하반기부터 국토 촬영 임무를 맡는다. 촬영한 자료는 자원 관리와 산불·홍수 같은 재난 대응에 활용될 예정이다.

차세대중형위성 2호는 2022년 러시아 발사체로 올릴 계획이었다. 하지만 러시아·우크라이나 전쟁 여파로 계약이 취소되면서 일정이 크게 늦어졌다. 이후 스페이스X와 다시 계약을 맺으면서 발사 준비를 재개했다.

하지만 이후 스페이스X가 당초 차중 4호와 함께 발사하려던 계획을 따로 쏘는 방식으로 바꾸면서 결국 지난해 11월 한국형 발사체 누리호에 실려 먼저 우주로 간 차세대중형위성 3호보다 늦게 발사됐다. 4호는 오는 7월 발사를 앞두고 있다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com