움직이지 못하니 더 영리해졌다 … 식물, 지구 지배한 초록의 전략가

문화 > 책 움직이지 못하니 더 영리해졌다 … 식물, 지구 지배한 초록의 전략가 먹이가 되고 피난처 내주며동물들 부리고 대멸종 견뎌광합성으로 산소 뿜어내고불길엔 뿌리로 맞서며 생존식물은 지구지킨 조용한 영웅 게티이미지뱅크 우리는 지구의 역사를 잘못 배웠는지도 모른다. 초식공룡을 물어뜯어 입 언저리가 피로 흥건해진 티라노사우르스 렉스, 숲에서 먹잇감을 노리며 숨죽여 기다리는 검치호랑이 등 지구의 역사를 이야기하는 자리에서 등장하는 존재는 언제나 동물이었다. 그러나 신간 '식물이 바꾼 지구의 역사'에 따르면 짐승들의 뒤편엔 훨씬 더 강력하고 오래된 존재들이 있었다. 공룡의 멸종 이후에도 살아남은 존재, 식물 말이다. 지구의 '왕좌'를 식물에게 내줘야 함을 주장하는 이 책은 어떤 이유로 "식물은 지구의 배경이나 풍경의 일부가 아니었다"고 주장하는 걸까. 책 속으로 들어가보자. 식물은 침묵의 존재다. 그들이 먼저 말을 꺼내는 법은 없으며, 한자리에서 움직여 다른 곳으로 이동하는 경우도 없다. 그래서인지 인간은 식물에 상대적으로 무심했다. 동물의 뼈가 전시된 자연사박물관에 입장하면 입이 떡 벌어지는 크기의 공룡 화석 앞에선 사진을 찍었어도, 손바닥 크기의 작은 식물화석은 무심한 표정을 지으며 지나치기도 했다. 심지어 곤충이나 물고기 화석에는 열광하면서도 식물 앞에만 서면 흥미를 못 느끼는 일이 많았다. 그러나 이 책에 따르면 식물은 언제나 역사의 한가운데에 있었다. 우선 숨 쉬는 공기부터 식물 없이는 불가능했다고 저자는 말한다. 식물이 바꾼 지구의 역사 라일리 블랙 지음, 조정남 옮김 세종서적 펴냄, 2만1000원 지구 최초의 광합성 생명체들은 아주 오래전 바다와 땅의 경계에서 살았다. 축축하고, 끈적거리며, 미끈거리는 땅에 붙은 원시 생물은 늘 육지로의 이주를 호시탐탐 노렸다. 육지를 녹색으로 덮을 그날을 위해 인간은커녕 공룡이 태어나기 훨씬 전부터 광합성 생명체들은 5억년 넘는 시간 동안 산소를 뿜어냈다. 식물의 광합성이란 본질적으로 이런 것이다. 식물의 몸은 탄소로 이뤄져 있다. 식물은 태양 에너지를 몸에 받아들인 뒤 이산화탄소를 탄소와 산소로 쪼개는데, 이게 광합성이다. 탄소는 식물 신체의 일부로 남고, 산소는 밖으로 내보내진다. 식물이 육상으로 진출하면서 대기 중 산소는 급속이 늘어났다. '가장 조용한 존재'인 식물이 없었다면 지금 인간이 숨 쉴 공기 자체가 없었으리란 얘기다. 따지고 보면 지구가 푸른 행...