[의료계 소식]잠꼬대 심한 렘수면행동장애 환자, MRI로 파킨슨병 고위험 1차 선별

삼성서울병원 연구팀 학술지 발표 신경멜라닌 부피-신호 강도로 파악 렘수면행동장애 환자 가운데 파킨슨병으로 진행할 위험이 높은 환자를 자기공명영상(MRI)으로 먼저 선별하는 새로운 검사 전략이 제시됐다. 모든 환자에게 고가의 정밀검사를 시행하기보다 방사선 노출이 없는 MRI를 활용해 고위험군을 추린 뒤 필요한 환자에게만 추가 검사를 시행하는 방식이다. 주은연 삼성서울병원 신경과 교수, 김응엽·손범석 영상의학과 교수, 김재림 세종충남대병원 교수 연구팀은 ‘신경멜라닌 민감 MRI(NM-MRI)’를 이용해 렘수면행동장애 환자의 파킨슨병 위험을 선별할 가능성을 확인했다고 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘뇌 영상과 행동’ 최근 호에 게재됐다. 렘수면행동장애는 잠을 자면서 소리를 지르거나 팔과 다리를 휘두르는 등 꿈속 행동을 실제로 하는 질환이다. 파킨슨병이 나타나기 전 단계에서 발견되는 경우가 있지만 모든 환자가 파킨슨병으로 진행하는 것은 아니다. 이 때문에 향후 파킨슨병 발생 위험이 높은 환자를 조기에 가려내는 것이 중요한 과제로 꼽혀왔다. 현재 파킨슨병 위험을 평가하는 대표적인 검사 가운데 하나가 도파민 운반체 양전자방출단층촬영(PET)이다. 하지만 검사 비용이 높고 시행 기관이 제한적인 데다 방사성동위원소를 사용해야 해 모든 렘수면행동장애 환자에게 적용하기에는 부담이 있다. 연구팀은 이를 보완하기 위해 신경멜라닌 민감 MRI에 주목했다. 신경멜라닌은 도파민 신경세포 안에 존재하는 색소다. 도파민 신경세포가 손상되면 신경멜라닌도 감소하기 때문에 MRI에서 신경멜라닌의 부피와 신호 강도를 분석하면 신경세포 손상 정도를 간접적으로 파악할 수 있다. 연구팀은 렘수면행동장애 환자 66명과 건강한 대조군 30명을 대상으로 신경멜라닌 민감 MRI를 시행했다. 렘수면행동장애 환자는 도파민 PET 검사 결과에 따라 이상 소견이 있는 37명과 정상인 29명으로 나눠 비교했다. 분석 결과 도파민 PET에서 이상 소견을 보인 환자에서만 MRI상 신경멜라닌 부피와 신호 강도가 뚜렷하게 감소했다. 반면 PET 결과가 정상인 환자는 건강한 대조군과 의미 있는 차이를 보이지 않았다. 신경멜라닌 민감 MRI가 도파민 신경세포의 손상을 반영해 정밀검사가 필요한 고위험 환자를 선별하는 데 활용될 가능성을 보여준 것이다. 연구팀은 다만 이번 결과가 신경멜라닌 민감 MRI로 도파민 PET를 대체할 수 있다는 의미는 아니라고 강조했다. MRI를 일차 ...