일본축구 '파격 선택' 또 나왔다, 이민성호 AG 금메달 못 따면 '진짜 굴욕'

지난 1월 사우디아라비아에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 한일전 경기 모습. /사진=대한축구협회 제공오이와 고 일본 21세 이하(U21) 아시안게임 축구대표팀 감독. /로이터=뉴스1일본축구협회가 자국에서 열리는 아시안게임에서도 파격적인 선택을 내렸다. 23세 이하(U23) 대표팀이 출전하고, 최대 3명까지 24세 이상 선수(와일드카드)를 포함될 수 있지만 일본은 와일드카드 없이 21세 이하(U21) 대표팀으로 출전하는 것이다. 오롯이 금메달을 위해 정반대의 선택을 한 이민성호 입장에선 기회이자, 동시에 큰 부담이기도 하다.일본축구협회는 31일 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구에 나설 23명의 최종 엔트리를 발표했다. 23명 모두 2005년 이후 출생 선수들로 구성됐고, 와일드카드는 1명도 없다. 아시안게임 남자축구는 23세로 나이가 제한되는 만큼 많은 팀들이 U23 대표팀을 참가시키지만, 일본은 아시안게임에 나이 제한이 생긴 이후 꾸준히 U21 대표팀을 출전시켜 왔다.일본이 아시안게임에 2살 어린 대표팀을 출전시키는 건, 아시안게임 대신 2년 뒤 올림픽에 더 초점을 맞추고 있기 때문이다. 이번 대회에 나서는 U21 대표팀은 2년 뒤 LA 올림픽 아시아 예선, 그리고 예선 통과 시 본선까지 출전하는 세대다. 아시안게임도, 올림픽도 중요한 한국과 달리 일본은 올림픽에 맞춰 4년 사이클로 U23 대표팀을 운영한다. 예컨대 한국은 올해 아시안게임에는 이민성 감독이 이끄는 U23 대표팀이 참가한다. 동시에 김은중 감독이 이끄는 U21 대표팀은 2년 뒤 LA 올림픽 예선을 준비 중이다.사실 올해 초만 하더라도 일본축구협회가 그동안의 방침에 변화를 줄 가능성도 거론됐다. 지난 3월 야마모토 마사쿠니 일본축구협회 기술위원장이 "일본올림픽위원회(JOC) 회의를 통해 이번에는 반드시 금메달을 목표로 해 달라는 의사를 전달받았다. 어떻게 선수단을 소집해야 할지 (J리그 구단들) 강화부서와 기술위원회 구성원들과 논의했다"고 언급하면서다.오이와 고 일본 21세 이하(U21) 아시안게임 축구대표팀 감독. /로이터=뉴스1일본이 이번 대회 '금메달'에 초점을 맞춘 건 최근 두 대회 연속 한국에 져 은메달에 머무른 데다, 이번 대회가 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만에 자국에서 열리는 대회이기 때문이다. 그러나 결과적으로 일본축구협회는 이번 대회 역시도 와일드카드 없는 U21 대표팀으로 팀을 꾸렸다....