“‘짧은 만남 원해요’ 350만건”…‘남녀 분리 엄격’ 사우디서 벌어진 일

엄격하게 남녀를 분리 하는 등 보수적인 사우디아라비아에서 최근 젊은 세대를 중심으로 데이팅 애플리케이션(앱)을 통한 만남이 빠르게 확산하고 있다.

미 월스트리저널(WSJ)은 최근 무하마드 빈 살만 왕세자가 주도한 국가 개혁 프로젝트 ‘비전 2030’ 이후 사우디 사회 전반에 구조적 변화가 일어나고 있다고 보도했다.

빈 살만은 2017년 왕세자로 책봉된 이후 종교경찰의 권한을 축소하고 여성 운전 금지를 해제했다.

또 식당과 카페에서의 남녀 분리 관행도 폐지했다. 영화 상영은 물론 공연 등 문화 행사도 적극 장려했다.

이런 변화는 연애 문화에도 영향을 미쳤다. 종교적 이유로 오랫동안 금기시됐던 발렌타인데이에 연인들이 꽃과 선물을 주고받는 모습이 등장한 것이다.

수도 리야드 등 주요 도시의 카페에서는 젊은 남녀가 자연스럽게 어울리는 장면도 쉽게 찾아볼 수 있다고 WSJ는 전했다.

특히 데이팅 앱 사용률이 크게 증가했다. 시장 정보 업체 센서타워에 따르면 지난해 사우디에서 틴더를 포함한 주요 데이팅 앱 다운로드 수는 약 350만 건에 달했다. 이는 전체 인구 약 3500만명의 10%에 해당하는 규모다.

앱 내에는 “재미있고 짧은 만남을 원하신다면 왼쪽으로 스와이프하세요” 같은 문구가 등장한다. 갈고리 모양 이모지를 사용하는 경우도 있는데, 영어 ‘hook’에서 유래한 은어로 일회성 만남을 의미한다.

다만 많은 이용자들은 얼굴을 공개하지 않거나 개인정보 노출을 최소화하고 있다.

전문가들은 사회 변화 속도에 맞춰 법과 제도가 발 빠르게 대응하지 못하고 있음을 지적한다. 사우디의 법체계는 이슬람 율법(샤리아)에 기반해 혼외 성관계와 동성 간 관계를 엄격히 금지하고 있다. 당사자 간 합의에 따른 관계라 하더라도 처벌 대상이 될 수 있다는 것이다.

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