[초대석]“조선소 호황인데 거제는 소멸 걱정”

변광용 경남 거제시장 올해 청년 인구 2600여 명 줄어 설계 인력 빠지면 생산기지 전락 이재용-김동관에 면담 요청 공문 변광용 경남 거제시장이 10일 거제시청 집무실에서 가진 동아일보와의 인터뷰에서 “조선업 회복세와 양대 조선소의 수주 확대에도 불구하고 지역경제는 침체돼 있다”고 강조했다. 거제시 제공 “국내 조선 3사 중 삼성중공업, 한화오션 2곳이 자리 잡은 거제시조차 지역 소멸을 걱정해야 할 처지입니다.” 변광용 경남 거제시장(60)은 10일 거제시청 집무실에서 동아일보와 인터뷰를 갖고 “최근 조선업 회복세와 양대 조선소의 수주 확대에도 불구하고 지역경제가 좀처럼 침체에서 벗어나지 못한 채 인구도 감소하고 있다”며 이렇게 말했다. 젊은 인재가 지역을 떠나고 그 자리를 외국인 노동자가 대체하는 구조가 고착되면서 조선업 현황과 지역 경기 간 괴리가 더 커지고 있다는 게 변 시장의 설명이다. 거제시는 이러한 문제를 해결하기 위해 4일 이재용 삼성전자 회장과 김동관 한화그룹 수석부회장과의 면담을 요청하는 공문을 각 그룹에 발송했다. 두 그룹 수뇌부와의 면담을 통해 지역과 대기업의 장기적인 상생 방안을 만들겠다는 변 시장의 의지가 반영된 것이다. 변 시장은 “외국인 노동자 급증과 내국인 숙련인력 및 지역인재 채용 등 지역 현안에 대한 근본적인 해법을 찾기 위해 요청한 것”이라며 “기업과 지역이 지속적으로 함께 성장할 수 있는 상생의 틀과 신뢰할 수 있는 정책을 마련할 필요가 있다”고 강조했다. 변 시장은 2021년 민선 7기 시장 재임 당시 전국 최초로 지방자치단체가 주도하는 ‘거제형 조선업 고용유지 모델’을 도입해 양대 조선소 숙련 노동자 7000여 명의 고용유지를 뒷받침한 적 있다. 그는 “외국인 근로자 채용도 물론 필요하지만 지금처럼 외국인 인력에 과도하게 의존하는 방식은 개선돼야 한다”고 말했다. 변 시장은 최근 양대 조선소의 움직임에 우려하고 있다. 두 조선소 모두 부산지역의 설계센터를 확대하면서 설계 인력 추가 채용 계획을 갖고 있다는 점 때문이다. 시에 따르면 양 조선소 설계 인력 중 2000여 명이 거제에서, 350여 명이 부산에서 각각 근무하고 있다. 삼성중공업은 2030년까지 130여 명을, 한화오션은 2029년까지 400여 명을 부산에서 추가 모집할 계획인 것으로 전해졌다. 그는 “생산 기반과 핵심 사업장이 있는 거제를 두고 우수인력이 역외로 계속해서 빠져나간다면 거제가 조선산업의 핵심 기능을...