‘트럼프 꼼수’에 4-1 대승으로 답한 벨기에, 역대급 ‘참교육’으로 답했다…“이번에도 뒤집어 봐”

“이번에도 뒤집어 봐.”

벨기에는 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 미국과의 2026 북중미월드컵 16강 토너먼트 맞대결에서 4-1 대승, 8강 진출에 성공했다.

이번 경기는 전부터 많은 관심을 받았다. 벨기에와 미국의 맞대결 자체가 특별한 건 아니었다. 중요한 건 도널드 트럼프 미국 대통령의 꼼수로 인한 분노였다.

미국의 폴라린 발로건은 지난 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 거친 파울로 퇴장당했다. 그러나 그는 벨기에전에서 선발 출전했다. 축구 규정상 있을 수 없는 일. 그 중심에는 트럼프 대통령의 요청이 있었다.

미국과 보스니아의 32강전이 끝난 후, FIFA는 발로건의 퇴장에 대한 1경기 출전 정지 징계를 1년 동안 유예한다고 발표했다. 이 결정은 큰 논란을 낳았다. 벨기에는 물론 UEFA, 토마스 투헬 등이 공개적으로 비판했다.

문제는 중심을 지켜야 할 FIFA가 트럼프 대통령의 요청에 의해 흔들렸다는 것. 심지어 트럼프는 발로건이 벨기에전에 나서지 못한다면 이번 월드컵의 가장 큰 오점일 것이라고 주장했다. 상상하기 힘든 일이 벌어졌고 그렇기에 벨기에와 미국의 16강전은 다른 의미로 많은 관심을 받았다.

벨기에는 ‘역대급’ 참교육으로 미국을 요리했다. 샤를 더케텔라러가 멀티골을 기록했고 한스 파나컨, 로멜루 루카쿠가 연달아 득점하며 4-1 대승했다.

‘BBC’에 의하면 벨기에의 니콜라 라스킨은 “지난 2일 동안 경기장 밖에서 정말 많은 일이 있었다. 우리 선수단은 부당한 일을 당했다는 감정을 느꼈고 경기장에서 반드시 답을 보여주겠다고 다짐했다”고 이야기했다.

유리 틸레만스는 “우리는 경기장에서 답을 보여주자고 서로 대화했다. 그리고 실제로 해냈다”고 말했다.

트럼프 대통령은 역대급 ‘흑역사’를 썼고 벨기에는 이를 제대로 조롱했다. ‘참교육’이라는 표현이 잘 어울리는 순간. 루카쿠의 후반 추가시간 쐐기골이 들어갔을 때는 몇몇 선수가 ‘트럼프 댄스’를 추며 저격하기도 했다.

벨기에는 공식 SNS를 통해 “이번에도 한 번 뒤집어 봐”라는 메시지를 전하기도 했다.

물론 발로건에게는 잘못이 없다. 출전이 가능한 상황에서 스스로 거절할 이유는 없었다. 그렇다고 해도 문제에 대해선 정확히 인지하고 있었다.

벨기에의 뤼디 가르시아 감독은 경기 후, 발로건이 자신을 직접 찾아왔다고 전했다. 그는 “그 점이 정말 마음에 들었다. 발로건의 잘못이 아니다. 비난받아야 할 사람은 그가 아니다. 나도 그에게 그렇게 말했다”며 “미국이 어떤 선발 라인업을 가져오든 말든 가장 중요한 건 우리의 경기 플랜이었다. 우리는 매우 성숙한 선수들로 구성된 팀이다. 나는 그들에게 가장 중요한 건 우리라고 했다”고 자신했다.

[민준구 MK스포츠 기자]