티라노 화석 완전체 450억…공룡에 꽂힌 큰손들

세계 최대 경매기업 소더비가 공룡 화석 중 역대 최고 낙찰가로 예상되는 티라노사우루스 화석을 내놔 투자자들의 주목을 받고 있다. 고액투자자들이 새로운 투자 수단으로 공룡 화석에 눈독 들이면서 화석 가격도 치솟고 있다.

27일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 소더비는 오는 7월 14일에 6700만년 된 티라노사우루스 렉스 화석 ‘거스(Gus)’를 경매에 내놓을 예정이다. 소더비 측은 경매 낙찰 예정가로 2000만~3000만달러(약 301억~452억원)을 제시했다. 예상 낙찰가로 공룡 화석 중 역대 최고가다. 실제 입찰가는 더 높을 가능성이 있다. 거스는 이 화석을 발견한 미국 사우스다코타주 목장 주인 게리 거스 리킹의 이름에서 따왔다.

FT는 “전세계 고액자산가와 엘리트들이 수천만달러를 지출할 시장으로 화석 시장에 베팅하고 있음을 보여준다”고 분석했다.

거스 화석은 지난 2021년 사우스다코타주 하딩카운티에 위치한 6500에이커 규모 목장에서 발견됐다. 상업 고생물학 연구소인 ‘테로포다 익스페디션스’가 발굴과 실험실 작업 등을 진행했으며, 거의 5년에 걸친 작업 끝에 올해 초 마무리됐다.

토마스 하이트캠프 테로포다 익스페디션스 대표는 “마치 세상에서 가장 어려운 퍼즐을 푸는 기분”이라며 “6700만년 동안 흩어져 있던 모든 뼈를 마치 마법처럼 다시 맞춰볼 수 있었다”고 말했다.

이전 공룡 화석 최고가는 2024년 판매된 스테고사우르스 ‘에이펙스(Apex)’였다. 당시 경매 전 예상가는 400만~600만달러(약 60억~90억원) 사이였으나, 한 헤지펀드 사장이 이를 뛰어넘는 가격인 4460만달러(약 627억원)에 구입한 바 있다. 에이펙스는 현재 미국 뉴욕에 있는 미국 자연사박물관에 전시돼있다.

카산드라 해튼 소더비 부회장 겸 과학·자연사 부문 글로벌 책임자는 “이 표본(티라노사우루스)의 경우 구매자층이 매우 폭넓을 것”이라며 “화석 구매자의 대부분이 구매한 화석을 박물관에 대여하거나 자국 내 전시하고 싶어 한다”고 덧붙였다.

실제 여러 공룡 화석은 박물관에 전시된 경우가 많다. FT에 따르면 경매에서 처음으로 판매된 공룡 화석은 1997년 소더비에서 열린 티라노사우루스였으며, 당시 글로벌 기업 월트디즈니와 맥도날드 등이 자금을 지원해 입찰했다.

티라노사우루스 ‘수(Sue)’ 화석은 당시 840만달러(약 127억원)이라는 고가에 낙찰돼 시카고 필드 자연사 박물관에 소장돼 있다. 세계적인 미술품 경매사 크리스티는 지난 2020년 또 다른 티라노사우루스 화석인 ‘스탠(Stan)’을 3180만달러(약 479억원)에 아부다비 정부에 매각한 바 있다.

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