"하늘 나는 기분" 정호연, '호프' 나홍진 감독의 선택받던 날 [인터뷰①]

배우 정호연에게 영화 '호프'는 단순한 차기작이 아니었다. 그는 처음 시나리오를 받고 자신의 이름을 적으며 작품을 향한 간절함을 새겼다고 밝혔다.

8일 서울시 종로구 삼청로의 한 카페에서 영화 '호프'(감독 나홍진)의 배우 정호연과 만나 다양한 이야기를 나눴다.

'호프'는 비무장지대에 위치한 호포항 출장소장 범석이 동네 청년들로부터 호랑이가 출현했다는 소식을 전해 듣고, 온 마을이 비상이 걸린 가운데 믿기 어려운 현실을 만나며 시작되는 이야기. 극 중 정호연이 맡은 호포항의 순경 '성애'는 어떤 상황에서도 제 할 일을 하는 명확한 선악의 기준을 가진 인물이다.

정호연은 개봉을 앞두고 "설레는 감정이 크다. 오래 기다린 작품이라서 얼른 관객들의 피드백을 들어보고 싶다. 시사 후 반응도 많이 찾아봤는데 다 재밌게 보셨다고 해주셔서 감사했다. 안도감이 들기엔 섣부른 것 같고, 제일 큰 감정은 설렘인 것 같다"고 밝혔다.

넷플릭스 시리즈 '오징어 게임'을 통해 글로벌 스타로 도약한 정호연은 '호프'에서 이전과는 결이 다른 액션과 깊어진 감정 연기를 선보이며 배우로서 활동 영역을 한층 넓혔다.

정호연은 '호프'를 제안받고 "하늘을 나는 기분이었다"고 전했다.

그는 "차기작에 대한 고민을 하고 있었는데, (나홍진) 감독님이 한번 만나보고 싶다는 미팅 요청을 해주셨다. 근데 제 마음가짐은 오디셔을 보러 간다는 생각이었다. 제가 가는 길에 많은 상상을 했다. 솔직히 말하자면 잘 보이고 싶다는 생각을 했던 것 같다"고 말했다.

이어 "감독님을 만났을 때 첫인상은 눈빛이 정말 강렬했다. 그때 '척'을 하지 말아야겠다고 생각했다. 감독님은 다 꿰뚫어 보실 것 같았다"며 "만나서는 일상 이야기를 주로 했고, 감독님이 '정 배우가 이제 충무로에 들어올 건데 짜장면 한 그릇은 사줘야 하지 않겠냐' 하시면서 맛있는 짜장면을 사주셨다"고 전했다.

그러면서 "그 자리가 끝나고, 제작사 대표님에게 '정 배우한테 대본을 전달해 주세요'라고 말씀하셔서 깜짝 놀랐다. 그 자리에서 시나리오를 받거나 다음 무언가에 대한 이야기를 들을 거라는 생각을 못 했다"며 "시나리오를 주셔서 너무 행복했다"고 웃었다.

그는 "내 손안에 들려있는 시나리오가 그 어떤 금은보화보다 값지게 느껴져서 품 안에 안고 집으로 갔다. 가장 먼저 한 일은 '호프' 밑에 제 이름을 적었다. 그만큼 간절했다"고 덧붙였다.

정호연은 나홍진 감독과 작업에 대해 "절대 타협하지 않으신다는 이야기는 들었다. 양보하지 않고, 완벽한 결과물을 위해서는 뭐든 하신다는 얘기를 듣고 갔는데 피팅 때부터 집요함이 느껴졌다"며 "황정민 선배님도 완벽주의자시고, 현장의 큰 어른인 두 분이 그런 자세로 이 작품을 대하다 보니까 저는 자연스럽게 따라갈 수밖에 없었다"고 밝혔다.