화웨이, 자율주행에 17조원 쏟아붓는다…주도권 확보 '총력'

중국 통신장비 업체 화웨이가 자율주행 기술 경쟁력 강화를 위해 향후 5년간 최대 800억위안(약 17조3000억원)을 투자하겠다고 발표했다. 자율주행 시장의 기술 주도권을 확보하기 위한 공격적인 투자 행보로 풀이된다.

24일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 진위즈 화웨이 스마트카 솔루션 사업부 최고경영자(CEO)는 전날 베이징에서 열린 '화웨이 첸쿤(乾崑) 기술 콘퍼런스'에서 "자율주행은 장기 투자가 필수적인 산업"이라며 대규모 투자 계획을 공개했다.

화웨이는 올해에만 스마트 주행 분야 연구개발(R&D)에 180억위안(약 3조9000억원)을 투자할 계획이다.

진위즈 CEO는 "이는 주요 자율주행 솔루션 기업들의 투자액 합계를 상회하는 규모"라고 강조했다.

화웨이는 이번 투자를 통해 자율주행 시스템 '첸쿤'의 성능과 신뢰도를 높이고 스마트 주행 시장의 주도권을 공고히 한다는 방침이다.

자율주행 기술의 핵심인 연산 능력 향상을 위한 데이터 확보도 속도를 내고 있다.

화웨이에 따르면 첸쿤 플랫폼의 누적 주행 데이터는 이달 초 100억㎞를 넘어섰다.

현재 이 시스템은 중국 내 25개 자동차 브랜드, 50여 개 차종에 적용됐으며 약 170만대 차량에 탑재돼 판매됐다.

업계에서는 도로 데이터 축적 측면에서 테슬라를 화웨이의 주요 경쟁자로 꼽는다.

데이비드 장 상하이 국제지능형차량공정협회 사무총장은 "중국 업체들의 기술은 내수 시장에서 경쟁력이 있으나, 글로벌 시장에서는 여전히 테슬라가 앞서 있다"고 분석했다.

중국 정부는 지난해 12월 일부 업체에 조건부 자율주행(L3) 차량 생산을 허용하며 시장 확대를 지원하고 있다.

L3 단계는 특정 조건에서 차량이 스스로 주행하면서도 시스템의 제어 요청이 있을 때 운전자가 즉시 개입해야 하는 단계다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com