“20년 노래해 보니 한국가곡이 제일 잘 맞아”…임태경의 새 도전

뮤지컬 배우 임태경 가곡 리사이틀에서 첫 자작곡을 선보이는 뮤지컬 배우 임태경이 23일 오후 서울 종로구 평창동의 한 레스토랑 계단에서 포즈를 취하고 있다. 변영욱 기자 cut@donga.com “20년 동안 노래를 불러봤는데, 제가 제일 잘 부를 수 있는 건 한국가곡인 것 같아요.”뮤지컬 배우이자 크로스오버 가수 임태경(53)이 한국가곡으로 음악 인생의 새로운 출발선에 선다. 다음 달 27일 서울 종로구 세종문화회관 대극장에서 여는 리사이틀 ‘웬 헤리티지 미츠 투모로(When Heritage Meets Tomorrow)’에서 오랜 세월 사랑받아 온 가곡부터 동시대 작곡가들의 신작, 자신의 첫 자작곡까지 폭넓은 레퍼토리를 선보인다. 23일 서울 종로구에서 만난 그는 이번 공연을 한국가곡을 세계에 알리기 위한 ‘발대식’이라며 “성악가들만 부르는 어려운 음악이라는 선입견을 낮추고 싶다. 한국가곡이라는 큰 호수에 작은 자갈 하나를 던져 물결을 만들고 싶다”고 했다.그가 한국가곡을 전면에 내세우는 것은 이번이 처음이다. 해외에서 학창 시절을 보낸 그는 2004년 음반 ‘센티멘탈 저니(Sentimental Journey)’로 데뷔한 뒤 뮤지컬 ‘불의 검’, ‘모차르트!’, ‘지저스 크라이스트 수퍼스타’ 등에 출연하며 스타로 자리매김했다. 하지만 무대에서 쌓은 명성과 별개로 자신이 추구하는 음악을 충분히 보여주지 못했다는 아쉬움이 남았다. “대중에게 얼굴은 알려졌지만, 정작 하고 싶은 음악은 제대로 보여드리지 못했던 거죠.” 뮤지컬 배우 임태경 가곡 리사이틀에서 첫 자작곡을 선보이는 뮤지컬 배우 임태경이 23일 오후 서울 종로구 평창동의 한 레스토랑 계단에서 포즈를 취하고 있다. 변영욱 기자 cut@donga.com 2020년 무렵 새로운 도약을 꿈꾸며 해외 진출을 결심했으나 팬데믹으로 무산됐다. 2023년 프랑스 파리의 한 행사를 계기로 유럽 투어를 추진했지만 어머니의 병환으로 귀국해야 했다. 지난해 8월에는 원인을 알 수 없는 고열로 응급실에 실려 가는 일까지 겪었다. 그는 “어머니 곁에 있으면서 약속된 미래는 없다는 생각이 들었다. 지금 하고 싶은 것만 하며 살아도 인생이 짧다는 걸 깨달았다”고 했다. 이후 호주에서 재충전의 시간을 보낸 뒤 올 4월 귀국해 음악 활동을 재개했다.처음에는 해외 무대를 겨냥해 이탈리아어와 프랑스어를 섞은 크로스오버 곡을 썼지만, 작업을 거듭할수록 자신만의 색깔이 무엇인지 고민하게 됐다....