'5인조 새 도약' 제로베이스원, 성장 넘어 성숙의 단계로 [인터뷰+]

그룹 제로베이스원(ZEROBASEONE)이 5인조로 새로운 도약에 나선다. '오디션 프로그램 출신'이라는 불완전성을 깨고 본격적으로 팀의 결속력을 증명할 시간이 왔다. 데뷔와 동시에 '밀리언셀러' 타이틀을 얻었고, 대형 무대에서 여러 차례 실력을 입증하며 성장해 온 멤버들은 이제 '성숙'이라는 말을 꺼냈다. 비주얼은 물론이고 마음가짐까지 한층 더 농익은 제로베이스원의 제2막이 열린다.

제로베이스원(성한빈, 김지웅, 석매튜, 김태래, 박건욱)은 18일 오후 6시 미니 6집 '어센드-(Ascend-)'를 발매한다.

컴백을 앞두고 서울 강남구 모처에서 만난 멤버들의 얼굴에서는 긴장 반, 설렘 반이 느껴졌다. 팀의 기존 계약 기간이 종료되며 장하오, 리키, 김규빈, 한유진이 원소속사로 돌아간 뒤 5인조로 첫발을 내딛는 컴백이기 때문이다. 멤버가 대거 팀을 떠난 터라 어깨가 더 무거울 법했다.

성한빈은 "이번 앨범을 준비하면서 저희 다섯 명이 어떤 모습을 보여드려야 할지 고민이 많았다. 저희에 대해 깊게 알아갈 수 있는 시간을 가지면서 컴백을 준비해서 더 감회가 새롭다. 제로즈(공식 팬덤명)분들이 기다렸을 생각을 하면서 더 열심히 준비했다"고 털어놨다.

웨이크원과 재계약을 체결한 이들에게 그 이유를 묻자 '제로베이스원'이라는 답이 돌아왔다.

석매튜는 "멤버들이랑 함께하는 게 좋았다. 혼자 할 생각은 없었다. 최대한 오래 함께하고 싶었다. 제로베이스원을 꾸준히 하고 싶은 마음"이라고 답했다.

성한빈 역시 "이렇게 마음이 잘 맞는 멤버들을 만난 게 행운이고 운명이라는 이야기를 많이 했었다"고 전했고, 박건욱은 "이런 사람들이랑 팀을 같이 하고 싶다는 생각이 확고했다. 다섯 명으로 활동하면서 내 선택에 대한 확신을 갖게 되는 시간이 될 거 같다"고 힘주어 말했다.

신보 '어센드-'에는 타이틀곡 '톱 5(TOP 5)'를 비롯해 '브이 포 비전(V for Vision)', '커스터마이즈', '이그조틱(Exotic)', '체인지스(Changes)', '제로 투 헌드레드(Zero to Hundred)' 등 총 7개 트랙이 수록된다.

김태래는 "누가 들어도 나의 취향이 하나는 있게끔 만들었다"며 자신감을 내비쳤다. 석매튜는 "이번 앨범의 곡을 다 우리가 선정했다. 마음을 쏟았기 때문에 제로즈가 좋아했으면 한다"는 바람을 전했다. 박건욱도 "멤버들의 의견이 많이 반영된 앨범"이라면서 "우리가 하고 싶은 게 무엇인지 앨범 단위로 대중분들을 설득할 수 있는 기회인 것 같다"고 기대감을 드러냈다.

성한빈은 "(5인조가 된 후) 어떤 모습을 처음으로 보여드려야 할지가 가장 큰 숙제였다"고 털어놨다. 그는 "이전과 같은 스타일로 나와야 할지, 아니면 진짜 우리에게 맞는 모습을 가져가야 할지 고민했다"면서 "데모곡을 듣고 만장일치로 젠틀하고, 깔끔하고, 세련된 느낌으로 가자고 했다"고 밝혔다.

다만 박건욱은 "기존 제로베이스원을 좋아해 주시는 분도 있어서 수록곡으로는 '우리가 이런 걸 했었지'라고 향수를 느끼실 수 있게 했다. 벅찬 노래도 들으실 수 있다"고 귀띔했다.

타이틀곡 '톱 5'는 댄스 팝, 컨템퍼러리 알앤비 장르의 곡으로 2000년대 댄스 팝을 현대적으로 재해석했다. 그루비하고 섹시한 힙합 리듬 위, 환상적인 감각을 과감하게 풀어낸 가사가 어우러져 제로베이스원의 성장을 집약적으로 그려냈다.

청량함을 내세웠던 9인조 시절과는 달리 성숙하고 섹시한 매력을 만나볼 수 있다. 박건욱은 "다섯 명이 낼 수 있는 색깔은 기존에 내던 것과는 굉장히 상반된 매력일 거라고 생각한다. 조금 더 톤이 안정되고 차분하고 세련된 매력을 보여드리려고 한다. 이전에는 청춘을 이야기했다면 이번엔 성숙한 매력을 보여드리고자 했다"고 설명했다.

성한빈은 "우리 팀의 색이 밝은 파란색인데 이제는 농도가 조금 짙어진 성숙한 파란색"이라며 미소 지었다.

석매튜는 처음 노래를 들었을 때를 떠올리며 "'나의 시간이 왔다'고 생각했다. 기대됐다"고 밝혀 웃음을 자아냈다. 그는 "멤버들과 같이 멋있는 무대를 보여주는 게 바로 상상이 됐다"면서 "데모를 받았을 때부터 너무 좋아서 타이틀곡으로 하고 싶다고 했다"고 밝혔다.

퍼포먼스는 2000년대 스타일인 곡의 무드에 맞춰 깔끔하게 떨어지는 춤선 등 절제의 멋을 준 게 포인트라고. 박건욱은 "시작할 때 가만히 서서 돌기만 해도 멋있는 퍼포먼스다. 열광할 수 있는 무대라기보다는 느낄 수 있는 무대를 만들고 싶은 마음이었다. 멜로디나 비트를 최대한 살리면서 안무랑 노래가 착 붙어있는 느낌"이라고 했다.

그러면서 "안무나 동작에서 2000년대 초반에 쓴 클래식한 라인과 동작을 채택했다. 친숙하면서도 섹시한 매력을 느낄 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 마이클 잭슨, 어셔 등의 무대를 보며 참고했다고 전하기도 했다.

인원이 줄어들면서 개개인의 실력이 더욱 돋보이게 된 만큼, 제로베이스원은 앞으로도 개인의 장점을 최대로 끌어올려 완성도를 높이는 데 주력할 예정이라고 했다. 성한빈은 "우리가 할 수 있는 건 퀄리티를 높이는 것뿐"이라면서 "그래서 이번 앨범에 더 집중했다"고 의젓하게 말했다.

그렇다면 제로베이스원은 얼마나 더 볼 수 있는 걸까. "아직 정확하게 논의된 건 없다"지만, 멤버들의 마음은 단단하게 똘똘 뭉쳐 있었다.

"저희끼리 얘기할 때 '오래 활동하자', '오래 음악 하자', '오래 가자' 등의 말을 해요. 저희 사이가 인간적으로 틀어지지 않는 한 오래오래 볼 수 있을 것 같습니다."(웃음)

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com