9년전 18초짜리 영상 덕에…희귀 동물 사막고양이 서식지 발견

국제 > 글로벌 사회 9년전 18초짜리 영상 덕에…희귀 동물 사막고양이 서식지 발견 우연히 촬영된 리비아 모래고양이첫 과학적 공식증거로 인정받아 모래고양이 [Mohammed Almuntasir] 2017년, 야생동물 사진작가 모하메드 알문타시르가 유튜브에 올린 단 18초짜리 짧은 동영상 하나가 북아프리카 생태계 연구에 뜻밖의 대발견을 가져왔다. 영상 속 주인공은 리비아 사막의 관목 그늘 아래 몸을 웅크리고 있던 귀여운 작은 고양이, 바로 ‘모래고양이(Sand cat, Felis margarita)’였다.CNN은 22일(현지시간) 국제 학술지 건조 환경 저널(Journal of Arid Environments)에 지난 2월 게재된 논문 ‘사막의 유령을 재발견하다’를 통해 이 영상이 리비아 내 모래고양이의 서식에 대한 역사상 첫 공식 증거로 인정받았다는 사실이 뒤늦게 전해졌다고 보도했다.알문타시르는 리비아 남서부 알함마다 알함라 지역에서 우연히 모래고양이를 목격해 촬영했으나 이미 학계에 보고된 동물일 것이라 여기고 있었다. 하지만 북아프리카 소형 육식동물 전문가인 피라스 하이더가 유튜브 영상을 보고 연락을 취하면서 상황이 완전히 바뀌었다.리비아 내 모래고양이 서식에 대한 단편적인 소문은 있었으나, 과학적으로 검증된 공식 기록은 단 한 건도 없었던 것이다.이후 하이더 연구원과 알문타시르 작가를 포함한 7명의 공동 연구진은 8년에 걸쳐 리비아 전역의 모래고양이 목격 데이터를 수집했다. 모래고양이는 발자국이 금세 바람에 흩어지고, 낮에는 굴속에 숨어지내 ‘사막의 유령’이라 불릴 만큼 추적이 어렵다. 하지만 알문타시르는 현지 가이드들과 함께 사막을 샅샅이 뒤져 총 36건의 관찰 기록 중 24건을 직접 확보해 냈다.하이더 연구원은 “지방자치단체나 현지인들에게 모래고양이는 일상적인 동물일지 몰라도, 생태학계에는 리비아 내 서식을 입증하는 사상 첫 역사적 기록”이라고 설명했다.연구진은 리비아 남서부 지역이 모래고양이의 주요 거점일 가능성이 높다고 지적하면서도, 이들을 보호하기 위한 생태 연구가 여전히 턱없이 부족하다고 강조했다.세계자연보전연맹(IUCN)은 2014년 평가를 바탕으로 모래고양이를 ‘관심대상(Least Concern)’으로 분류하고 있으나, 연구자들은 이 평가가 제고되어야 한다고 목소리를 높이고 있다.모래고양이와 같은 소형 육식동물은 기온 상승에 매우 민감하여 서식지 파괴를 가장 먼저 알리는 ‘생태계 경보기’...