AI·암호화폐가 끌어올린 전력 수요…미국, 3년 연속 신기록 예고 [김주완의 원자재 포커스]

미국 에너지정보청(EIA)은 2025년에 2년 연속 연간 최고치를 기록한 미국의 전력 소비가 2026~2027년에도 계속 증가할 것이라고 7일(현지 시간) 밝혔다.

EIA는 전력 수요가 2025년 기록한 4조1950억 킬로와트시(kWh)에서 2026년 4조2440억 kWh, 2027년 4조3810억 kWh로 증가할 것으로 전망했다.

수요 급증의 주요 원인은 인공지능(AI)과 암호화폐를 위한 데이터센터의 확대다. 가정과 기업도 난방과 운송에서 화석연료 사용을 줄이고 전력 사용을 늘리고 있기 때문이다.

EIA는 2026년 전력 판매량이 주거용 1조5200억 kWh, 상업용 1조5280억 kWh, 산업용 1조530억 kWh에 이를 것으로 예상했다.

이런 전망치는 주거용이 2025년 1조5150억 kWh, 상업용이 2025년 1조4930억 kWh, 산업용이 2000년 1조640억 kWh로 각각 기록된 역대 최고치와 비교된다.

재생에너지 발전량이 증가함에 따라, 석탄 발전 비중은 2025년 17%에서 2026년 16%, 2027년 15%로 감소할 것으로 EIA는 밝혔다. 천연가스 비중은 2025년 40%에서 2026년 39%로 소폭 하락한 뒤 2027년에는 다시 40%로 상승할 것으로 예상된다.

전망에 따르면 재생에너지 발전 비중은 2025년 약 24%에서 2026년 25%, 2027년 27%로 증가한다. 반면 원자력 발전 비중은 2025년부터 2027년까지 18%를 유지할 것으로 보인다.

EIA는 2026년 천연가스 판매량이 주거용 126억 입방피트/일(bcfd), 상업용 94억 bcfd, 산업용 232억 bcfd로 감소하는 반면, 발전용은 361억 bcfd로 증가할 것으로 전망했다.

이 수치는 주거용이 1996년 143억 bcfd, 상업용이 2025년 99억 bcfd, 산업용이 1973년 238억 bcfd, 발전용이 2024년 368억 bcfd로 각각 기록된 역대 최고치와 비교된다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com