이메일로 소통하는 뉴스레터·팟캐스트
기성언론 종사자 흡수하는 ‘독립미디어’
알고리즘 간택 없이도 독자 신뢰로 수요
![미국 언론 지각변동을 AI로 표현했다. [챗GPT]](https://wimg.mk.co.kr/news/cms/202606/22/news-p.v1.20260622.e56928ca0aa844c7893d78edf378af72_P1.png)
전통 미디어 소속 언론인들이 변덕스러운 알고리즘과 인공지능(AI)의 홍수를 피해 독립적인 뉴스레터와 팟캐스트 생태계로 피난처를 옮기고 있다.
워싱턴포스트(WP)는 21일(현지시간) 독자와의 직접적인 소통을 무기로 재정적 안정을 이뤄낸 이들의 성공 스토리가 미디어 업계의 새로운 지형도를 그리고 있다고 심층 보도했다.
부업에서 100만 달러 미디어 기업 된 ‘가비지 데이’
전 버즈피드 뉴스 IT 전문 기자였던 라이언 브로더릭은 2019년, 인터넷의 온갖 기이한 이야기들을 모아 전달하는 뉴스레터 ‘가비지 데이(Garbage Day)’를 부업으로 시작했다. 본인은 강하게 부인했지만 2020년 표절 논란으로 해고된 후, 그는 이 부업을 본업으로 전환하기로 결심했다.
오늘날 가비지 데이는 2010년대 디지털 미디어 베테랑들이 합류한 어엿한 미디어 기업으로 성장했다. 유명 밈 백과사전 ‘Know Your Meme’ 출신의 연구 책임자, 바이럴 히트작 ‘The Dress’를 만든 버즈피드 블로거 출신의 편집장, 그리고 뉴욕타임스와 롤링스톤을 거친 베테랑 최고운영책임자(COO)까지 합류하며 내실을 다졌다.
가장 눈에 띄는 것은 탄탄한 수익 구조다. 현재 가비지 데이는 월 5달러를 지불하는 유료 구독자 5100명 이상과 10만 명이 넘는 무료 구독자를 보유하고 있으며, 광고 단가는 게재당 약 1000달러에서 2000달러에 달한다.
여기에 2500명의 후원자를 거느린 팟캐스트와 2026년 이미 10만 달러의 수익을 넘긴 컨설팅 부문(Garbage Day Media Intelligence)까지 더해졌다. 전년도에 약 50만 달러의 총매출을 기록한 브로더릭의 미디어 제국은 올해 그 수치를 가볍게 뛰어넘어 100만 달러 매출 달성을 목표로 순항 중이다.
AI와 알고리즘 시대, ‘이메일’이 살아남은 이유
MSNBC 앵커였던 메디 하산, 전 CNN 기자 올리버 달시, 테크 저널리스트 케이시 뉴턴 등 저명한 언론인들의 뉴스레터 플랫폼 이동이 가속화되고 있다. 전문가들은 이러한 현상의 핵심 원동력으로 독자와의 신뢰와 알고리즘으로부터의 해방을 꼽는다.
뉴욕시립대(CUNY) 저널리즘 스쿨의 제레미 캐플런 교수는 독자들이 AI가 흉내 낼 수 없는 호기심, 전문성, 관점을 원하며, 거대 미디어보다 이모티콘을 섞어 인사하는 독립 언론인을 더 인간적으로 느낀다고 분석했다. 대중의 기관에 대한 신뢰가 하락하면서 친밀한 개인 창작자가 그 자리를 대체하고 있는 것이다.
브로더릭은 50년 된 기술인 이메일을 “알고리즘 세상에 남은 최후의 생존자”라고 부른다. 받은 편지함은 알고리즘의 간섭 없이 독자가 스스로 허락한 발신자만 들어올 수 있는 유일한 공간이기 때문이다. 이러한 강점은 실제 수익으로도 증명되고 있다. 서브스택(Substack) 상위 10개 퍼블리셔의 연간 총수익은 4000만 달러를 넘어서며, 경쟁 플랫폼인 비하이브(Beehiiv)의 2025년 매출은 2750만 달러로 전년 대비 80%나 성장했다.
커뮤니티가 곧 자본: 크리에이터들의 생존 전략
독립 크리에이터들은 뉴스레터와 팟캐스트를 중심축으로 삼아 이벤트, 상품 판매 등 비즈니스를 확장하며 탄탄한 커뮤니티를 구축하고 있다.
베스 실버스와 사라 스튜어트 홀랜드가 2015년 아이들을 재우고 벽장 속에서 녹음하며 시작한 정치 팟캐스트 ‘팬츠수트 폴리틱스(Pantsuit Politics)’는 현재 연간 약 100만 달러의 매출을 올리고 있다. 매출의 70%는 3,800명의 서브스택 유료 구독자로부터 나온다. 이들은 단순한 뉴스 해설을 넘어 청취자들과 깊은 유대감을 형성하며, 소외된 청취자들에게 ‘인터넷 엄마’ 역할을 할 정도로 높은 구독 유지율과 강력한 팬덤을 자랑한다.
프랑스 니스에 거주하는 카피라이터 올리비아 윅스트롬의 사례도 인상적이다. 그녀는 2025년 1월 서브스택을 시작한 지 1년 만에 이를 본업으로 전환했다. 프랑스에서의 일상과 창업기를 담은 에세이 ‘페탈+하스(Petal + Hearth)’로 2만 3천 명의 구독자를 모았고, 뉴스레터로 연 5만 6000 달러의 수익을 올리고 있다. 이를 바탕으로 시작한 코칭 비즈니스까지 합치면 연 매출은 8만 달러를 넘어선다. 그녀는 아무도 읽지 않던 초기에 250편 이상의 에세이를 꾸준히 써 내려간 인내심이 성공의 비결이라고 강조했다.
좁아지는 문, 그리고 남겨진 과제
독립 미디어 시장이 성숙해지면서 플랫폼 선택의 중요성과 높아지는 진입 장벽이라는 새로운 과제도 등장했다. ‘팬츠수트 폴리틱스’는 호기심 많고 독서에 열광하는 독자들을 찾아 2024년 10월 패트리온에서 서브스택으로 이주하며 큰 도전을 감행했다. 반면 브로더릭은 서브스택이 극단주의 및 반트랜스젠더 콘텐츠에 관대하다는 점을 비판하며 비하이브로 플랫폼을 옮기는 등 창작자마다 각자의 가치관과 전략에 따라 둥지를 틀고 있다.
시장 진입 장벽도 점차 높아지고 있다. 시러큐스 대학의 제니퍼 그리지엘 교수는 “서브스택에서 성공한 사람 대다수는 이미 기성 미디어에서 탄탄한 개인 브랜드를 구축한 이들이라며, 일부 성공 사례가 전체를 대변하는 예외적인 경우일 수 있다”고 지적했다.
성공한 크리에이터들조차 매일 새로운 도전에 직면한다. 베스 실버스는 11년 차 독립 크리에이터로서의 불안감과 감사함을 동시에 고백했다.
“재정적으로 보면 매년 이 일을 계속하는 것이 미친 도박처럼 느껴집니다. 하지만 동시에 사람들이 기꺼이 돈을 지불해 주어 내년에도 이 일을 계속할 수 있다는 것은 믿을 수 없는 축복이기도 합니다.”
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